在北美洲的东部，美国和加拿大的交界地带，生活着一种长相奇特的鼹鼠——“星鼻鼹”。和其他鼹鼠相似，星鼻鼹一生中的绝大部分时间都生活在地下，靠挖掘洞穴，捕捉小虫为生。但是，当寒冷的冬季来临，土壤被冻得硬邦邦的难以挖掘的时候，生活在湿地中的星鼻鼹常会沿着先前挖好的隧道游到水中，运用高超的水下捕食技巧寻找食物。
作为一只视力几乎为零的鼹鼠，想在结冰的水面下觅食显然是需要些“真本事”的。星鼻鼹到底有何过人之处呢？
从外观上看，星鼻鼹的体长只有20厘米左右，体重仅和一枚鸡蛋差不多。它全身长着细密的黑棕色茸毛，这层茸毛具有防水、隔水的作用。四只宽大的脚掌是星鼻鼹挖掘和划水的利器。一条粗长的尾巴像船舵一样，能够协助身体保持平衡。
当然，最引人注目的还是星鼻鼹的鼻子。在那个小小的，不足两厘米宽的鼻头上，长着两颗奇怪的，粉红色的“小星星”。如果你仔细观察，可以看到这两颗“小星星”是由鼻孔周围的22条“触手”组成的。这些“触手”十分灵活，而且感觉极为敏锐。通过电子显微镜，科学家们在“小星星”上发现了超过十万个神经末梢，这让星鼻鼹能在触碰物体后的0.01秒之内就感知情况，判断面前的东西能不能吃。
星鼻鼹用鼻子上的“小星星”探索前路
对于世代生活在地下，视觉已经严重退化的鼹鼠来说，位于身体最前端的鼻子不仅担负着部分的触觉功能，也是重要的嗅觉器官。那么问题来了，作为一种用肺呼吸的哺乳动物，在水中用嗅觉捕食的困难可想而知。星鼻鼹要怎样运用这个奇特的鼻子在水下觅食呢？
沿着洞口开在水下的隧道进入水中，星鼻鼹首先憋住一口气，用宽大的脚掌和船舵一样的尾巴划水。它的潜水技术很好，在水下停留3分钟左右不成问题。在游泳的过程中，它不断用鼻子上的“小星星”触碰着身边的一切，以触觉进行感知。与此用时，它还会特意从鼻孔里呼出两个小气泡。这时候，星鼻鼹鼻头上的22条“触手”排上了用场。它用“触手”小心翼翼地捧着两颗气泡，并用气泡与水中的物体接触。通过反复将气泡从鼻孔呼出又吸入，星鼻鼹就能够嗅闻到气泡里空气的味道，进而利用嗅觉在水中觅食了。
星鼻鼹用鼻子吐出气泡
虽然眼睛近乎全盲，星鼻鼹却能够捕捉到水里的各种昆虫甚至小鱼。一番游弋之后，它还能找到自己挖掘的，先前进入水中时的洞口。科学家们还发现，越是气候寒冷的冬季，星鼻鼹下水捕食的频率就越高。
