酵素桶是什么?有什么“神奇”的作用?

一种叫做“酵素桶”的东西在网上卖得很好,有些地方的线下销售也很火爆。据说把水果、蔬菜、蔗糖、水等放入其中,过几天便能产生富有酒味的果蔬汁。卖家 宣称这种果蔬汁有各种神奇的保健效果,包括“调节肠胃功能、平衡内分泌系统、促进新陈代谢、消炎抗菌、增强免疫力、 净化血液、维持酸碱平衡体质,治疗痔疮、妇科病,还有减肥功效”等等。拥有如此神奇的效果,又宣称是日本进口的,价格自然也就居高不下了。

(网络上销售的一种酵素桶)

所谓的酵素桶其实本没有什么神秘的,只不过是一个塑料密封桶。当你把水果、蔗糖和水放入其中的时候,水果携带的酵母菌就会在密封(缺氧)的条件下自然发酵糖 分,生成酒精,果汁就带了酒味。酵母是一类单细胞真菌,在自然环境中存在着1000多种;它们在缺氧的条件下可以分解单糖和双糖,生成酒精和二氧化碳气 体,这个过程就称为发酵。


那么酵素又是什么东西 呢?这个看似高大上的东西,就是酶或者生物酶(enzymes),在日本和台湾地区叫酵素。通常所说的生物酶是蛋白质,任何生物的生命活动都需要各种酶的 催化,酵母在密封桶里发酵自然也会产生各种生物酶。那么微生物产生的生物酶有没有那些吹嘘的神奇保健效果呢?残酷的事实是:没有!

不同生物的生命活动用到的酶是不完全一样的,也不一定能够被人体所利用。生物酶不过是蛋白质,蛋白质进入我们的胃里,会在胃酸作用下变性而失去活性,并进一 步被我们自身分泌的蛋白酶水解成氨基酸或者寡肽。我们吃的任何食品中的蛋白质都会这样被分解,进而被吸收。一言以蔽之,所谓的酵素并没有其宣称的保健治疗 效果,酵素桶更不值这个高昂的价格——你会花400多块钱买一个容积并不大的塑料桶么?

本来这篇文章写到这里就该结束了,但是,作为一个常年在实验室灭菌的工作人员和自制啤酒爱好者,实在忍不住吐槽更多关于这个塑料桶的缺点。

人类很早就开始利用发酵的方法制作各种食品。例如,馒头和面包就是因为发酵产生了气体才变得松软可口,否则就成了死面疙瘩。晋代江统的《酒诰》说:“酒之所 兴,肇自上皇;或云仪狄,一曰杜康。有饭不尽,委之空桑,积郁成味,久蓄其芳,本出于此,不由奇方”,指出古人一开始是把剩饭放到树洞(相对密封的环境) 里发酵来酿酒的。传统工艺的发酵通常指的是自然发酵,即先用糖水、水果汁或者面粉培养环境中的酵母,然后用酵母来制作面食、酿制酒类。自然发酵往往效率比 较低,并容易引起杂菌的污染。在现代食品工业上,根据不同的生产目的,使用经过分离纯化和改造的各种酵母菌株进行发酵。

啤酒工业上使用的酵母就有很多不同的菌株,每种菌株生产的啤酒风味会有所不同。家庭酿造啤酒需要一个大小合适的发酵罐,将麦芽汁、啤酒花和酿酒酵母混合置于 其中,保持合适的温度进行发酵。这个过程中有两点需要注意:一是对容器和麦芽汁灭菌消毒,防止细菌污染;二是发酵罐要严格密封。酵母有个特性就是在无氧条 件下才会发酵产生酒精,在有氧条件下又会通过有氧呼吸,把所有的糖转化为二氧化碳;因此发酵罐的密封需要特殊设计。发酵过程中形成的二氧化碳会增加容器内 的压力,必须及时把产生的二氧化碳排出以防罐体炸裂,同时还要阻止氧气进入发酵罐。一个很实用的小装置就是水封——用一根U形管装上水以后就可以防止氧气 进入,并能够排出二氧化碳。

(家酿啤酒装置和水封)

和家酿啤酒发酵罐比,上面那个“神奇”的酵素桶实在太简陋了。一方面,发酵桶不具备水封功能,能排出二氧化碳自然能放进氧气,其密封性很不好;而且发酵过程 中还要经常搅拌,这会让更多氧气进入,其结果是更多的糖分被酵母“吃掉”变成了无用的二氧化碳而不是酒精,造成浪费。另一方面,酵素桶中的发酵是实实在在 的自然发酵,水果通常只是洗洗,没有进行严格消毒,很难避免杂菌的污染。加上密封不严密,更增加了污染变质的机会。第三,这样制作出来的果蔬汁,含有一定浓度的酒精,长期大量饮用也会对身体造成损害。

多数不明白什么是酵素的人不知道酵素桶是个骗人的东西。很多其他骗人的产品往往也用很多科学名词进行装饰,外行人很难清楚到底是不是真的有用,却宁愿相信商 家吹嘘的神奇功效。任何人都会关注自己的身体健康,但是疾病的诊断和治疗是非常专业的工作,需要医生进行详细的检查,找到特定的致病因素,才能针对性治 疗,宣称拥有各种神奇功效的保健品都是骗人的。目前为止,任何保健品的疗效都没有通过FDA的认证。

(作者:棱子)