生存和繁衍是动物的天性，母螳螂在交配后吃掉公螳螂是出于生存捕食的本能，捕食对象不仅有自己的配偶，受伤的同类也有可能被吃掉。即便是人类在饥饿时也发生过人吃人的事件，对螳螂来说，不过是基本操作罢了，不能用人类的伦理观念去批判。
1984年，生物学家里斯克和戴维斯用常见的中华大刀螳螂进行实验，将母螳螂分成三组，其中两组分别饿4天和8天，另一组吃饱喝足，再观察它们与公螳螂的交配情况。发现饿了8天的组大多数没交配就直接吃掉了公螳螂；饿了4天的组会有交配行为，交配后部分公螳螂被吃；吃饱喝足的那组，没有发生一起相残现象，以此证明母螳螂吃掉配偶，完全是因为饥饿。
公螳螂并不想被吃，也会抵抗和逃跑，但体格太小了。
作为凶残的肉食动物，许多品种的母螳螂会比公螳螂大，因为公螳螂不需要为保护种群战斗，只要自己生存下去就行，所以体格较小；而母螳螂为了产卵需要多捕食，为幼体发育提供营养，所以体格会更大，攻击力当然也就更强。
明知危险的情况下，也愿意和比自己大三倍的母螳螂交配，这是动物繁衍的本能。
夏季，母螳螂发育成熟后，会散发一种外激素费洛蒙来吸引公螳螂，闻到气味的公螳螂寻觅到地址后，见到体积庞大的母螳螂首先会感到害怕。这时，想交配又不敢交配的它会先示好，在母螳螂周围走动跳跃，或是发出声音来引起注意，在母螳螂没有表现出敌意后，公螳螂会立刻跳到母螳螂背上开始进行基因交流，这大约需要2到5小时。
交配过程中，如果母螳螂肚子饿了，就可能将公螳螂抓住饱餐一顿，通常母螳螂会从头部往尾部逐渐啃食，而已经进入状态的公螳螂被抓住后，会主动选择一种非常残忍的方式继续交配，断头。
人类大脑的中枢神经系统相当于总指挥官，能支配和控制人类行为，而螳螂的中枢神经系统遍布全身，上图蓝色的神经节可以支配螳螂下半身的呼吸和运动。并且断头后，公螳螂神经系统的抑制中心将失效，腹部神经节抽搐会使交配欲望更强烈，加速精液流入母螳螂体内受精，这才是名副其实的用下半身思考。由于肚子里的不饱和脂肪酸较多，公螳螂如果不被吃掉，还可以在失去头后活几天。
实际上，母螳螂弑夫行为的概率并不高，真正在交配过程中被吃的几率低于10%，多数情况是母螳螂非常饥饿或是交配前表现出抗拒，就提前吃掉了公螳螂。
数据表明，那些吃掉配偶的母螳螂，后代数量比没有吃掉配偶的多20％。为研究此现象，生物学家通过放射性氨基酸喂食公螳螂，将营养物质标记追踪。最后发现，那些被母螳螂吃掉的公螳螂，将自己90%的氨基酸传递给了下一代，资源利用效率远超其它渠道摄入的氨基酸，同类相食能提高哺育后代的能力，这算是螳螂独特并具有讽刺意味的繁衍优势。
