火是地球上最重要的力量之一，长久以来，人类使用火一直被认为是智力的决定性属性，它将我们与其他动物区分开来。
人类发现和使用火的确切时间肯定和其他的历史问题一样，永远不会有任何定论，但我们可以从几个侧面了解这个问题。
第一是在人类出现之前，地球上的火是什么样子的？早期人类有过什么样的火灾经历呢？早期人类和火灾的接触过程也是我们得到火的过程。
自然火灾的“零部件”
首先，火灾必须有燃料来燃烧；其次，是足够的氧气，燃烧本质上是一个氧化过程，放出热和光。第三，必须有一个热源或火源，使火灾得以开始。
当地球上植被开始变的多样时，陆地上一定有可作为燃料的植物，但只有在大气中的氧气含量达到15%左右（现在是21%），植物火灾才会发生。在人类出现之前，主要的火源就是雷击。
地球上有记录的最古老的火灾是由大约4.2亿年前志留纪晚期形成的木炭引起的。
虽然那时植物已经在陆地上蔓延，但大气中氧含量的波动意味着第一次大规模的森林火灾发生的时间要晚一些，可以追溯到大约3.45亿年前的石炭纪早期。
我们知道，在地球的历史上，也有一些时期大气中的氧含量高于今天，在这些时候，火灾会更热，更频繁。
（扩展阅读：其中一个时期就是在白垩纪晚期，当时恐龙统治着地球，开花植物首次出现，有证据甚至表明因为高氧气含量导致当时的生物特别巨大。）
人类和火的接触
大约七百万年前，像非洲大草原这样的草地开始蔓延，这不仅对环境，而且对生活在那里的动物产生了巨大的影响。
计算机模拟显示，热带草原需要经常火灾，否则就不可能存在，因为植被可能会变成灌木和森林。
在这种情况下，生活在大草原上的早期人类经常可以在陆地上看到火，被烧焦的动物和植物可能被收集起来，逃离火灾的动物遭到伏击并被杀死。
人类与火的第一阶段互动，发生在150万年前的非洲，基本就是和这些火灾有关系。
火可以简单地通过添加燃料来保存不熄灭，比如缓慢燃烧的动物粪便。火不仅能在夜间照明和取暖，还能吓跑食肉动物，烟还能有效地驱赶昆虫。
这种“伸展”火焰的能力是一项地球生命史的壮举，只有人类才能做到，并且应用到极致。
考古学家们有根据地推测了这么多，但是，要找到最早有规律使用火的证据还是很难，因为辨认古代的炉具不简单。
获得点火的能力
当获得点火能力后，我们将更有规律的管理和使用原先只有大自然才有的火，这允许烹饪的发展，扩大我们的饮食，扩张了我们的大脑。
正因为这样，壁炉可能会形成一个社会焦点，这有助于语言的发展。使用燧石生火的历史可以追溯到40万年前，但具体的证据只有在最近的4万年前才出现。
所以说只要历史相关的问题，我们讨论可以，但是很难有定论，人类使用火的历史也一样，它到底如何成为人类工具的一部分也很难确定。
有证据表明，人类开始定期广泛使用和控制火可能是从7000年前开始，这包括使用火来清理土地，用于农业，甚至用于战争。
图为：西方神话中的普罗米修斯给人类取火
最后
今天，虽然人类已经能很好的控制火了，但我们不应该忽视一个事实，那就是火灾主要是由气候控制的。
随着非原生草的蔓延，加上气候变暖，都对野火的性质、规模和发生频率产生严重影响。还记得前阵子霸屏的亚马孙野火吗？
我们最好接受这样一个事实：在过去的4.2亿年里，火一直是地球历史的一部分，而且在我们全部消失后，它还将持续很长一段时间。
