1940年的欧洲，沉浸在一片国破家亡的痛苦中。马奇诺防线没能阻挡住德军的进攻，号称“欧洲第一军事大国”的法国一个月就投降，仅剩英吉利海峡对面的英国在进行不屈的抗争。但大多数人都没有看好这个岛国还能坚持多久。
丘吉尔临危受命，成为战事首相挽救危机中的英国。让他倍感棘手的是，自从法国的沿海港口成为德国海军基地后，德国人一面准备登陆英国的“海狮计划”，一面派出潜艇不断地袭扰其海上交通线。尽管商船有护航队保护，但依然损失惨重。
邓尼茨的U艇部队为什么不怕英国护航队？
首先，随着英、法联军在欧洲节节败退，几十万的部队撤退到敦刻尔克。眼看着就要被赶下海，但好大喜功的戈林说服“小胡子”让陆军停止推进，由空军完成最后的战役。这对英国人来说，是个千载难逢的喘息机会，可以将围困中陆军撤回。
这就是著名的敦刻尔克大撤退。尽管有30多万的英、法部队撤往英国，成为日后反攻欧洲的攻坚力量，但其海军在撤退过程中，遭受空中和海上的攻击，损失了大量的战舰，最终造成商船护航能力的减弱。
其次，英国对付潜艇的方法单一，效果不佳。当时，英国海军对付潜艇主要是依赖于驱逐舰等小型舰艇投放深水炸弹，通过水压引信引爆将深水中的潜艇击沉。因此，大多对潜艇的攻击都是由舰艇指挥官估计出的大致位置进行攻击，误差很大。
尽管英国军舰上安装了潜艇探测器，也就是声纳，能判断出对手潜艇的位置，但其只能在400-600米的范围内发现水面状态的潜艇。换句话说，就是对于夜晚出动或水下的潜艇毫无办法。这样的护航能力显然对邓尼茨的U艇构不成威胁。
于是，邓尼茨要求他的部下采取夜间以水面状态（不在深水中）攻击英国护航运输队。一是，在夜晚，英军驱逐舰受声纳所限，在500米以外很难发现潜艇的行踪；二是，如果英舰通过探照灯去搜索目标，反而暴露自己的位置。
同时，商船、油轮高大的“身躯”在夜光的反衬下，显得格外瞩目，成为U艇的活靶子。邓尼茨的20艘潜艇各自为战，利用夜色在英国海上交通线上频繁出击，仅一个月就击沉110艘商船，总吨位达50万吨。
尽管战绩辉煌，但单艇攻击的弱点也暴露无遗。
过去英国商船在大西洋上来来往往的自由航行，形成了一条有迹可循的交通线，极易受到攻击。自从德国潜艇开始不断袭扰，丘吉尔就决定采取护航体制，将商船集中起来，并在战舰的护航下进行运输。这样做，大大降低了被发现的可能性。
要知道，在浩瀚的海洋中，没有准确的位置，是很难发现一个目标的。再加上潜艇低矮的舰身，发现英国商船队的概率更加低下，往往在海上游弋很多天才能发现目标，有点像“撞大运”的感觉。
但发现目标，也很难与数量占优势的护航军舰相抗衡。尽管英军的深水炸弹误差大，但往往是3-4艘战舰围攻一艘德国潜艇，击沉对手的概率也大大增加。常常是一艘潜艇发现船队后，只能击沉一艘商船，就不得不脱离接触。
以U-99号潜艇为例，在预定巡逻区等待了很多天后，发现有3艘驱逐舰护航的运输队出现在地平线上。全体官兵兴奋不已，立刻占据有利位置发射鱼雷，击中一艘货船，但也暴露了目标，两艘驱逐舰向其冲过来。
“紧急下潜”，潜艇下潜到45米时，四周就响起一片深水炸弹的爆炸声，潜艇被震得东摇西晃。英国军舰发出的声呐声波在安静的潜艇内发出刺耳的声音，这时的艇员都屏住呼吸，期盼着对手投光深水炸弹，而后离去。
U-99号已下潜了110米的深度，头上的英国驱逐舰似乎有投不完的深水炸弹，直到攻击6小时后，才悻悻地离去。然而，不投炸弹不代表英舰离去，U-99号又纹丝不动地等待了12小时，此时艇内空气污浊，臭气熏天。
下潜18个小时后，它终于破水而出，艇员们争先恐后爬出潜艇，躺在甲板上，大口地呼吸新鲜空气，就像刚刚从死亡边缘回来一样，充分享受着自由的快乐。同样的经历让邓尼茨下定决心改变被动局面，对现有的战术进行调整。
“狼群战术”。
当年，在第一次世界大战后期，邓尼茨作为一名潜艇指挥官成功地将一艘几千吨的商船击沉后，潜入水底；当其再漂浮上来时，英国护航舰队的所有炮口对准了他，就这样，他和他的艇员成为英国人的俘虏。
这样的失败经历，以及U-99号死里逃生，充分证明了单艇攻击的战术已经过时，必须将潜艇组成战斗群，形成更大的攻击力，才能在这场“绞杀战”中充分发挥潜艇的最大优势，斩断英国人“生命交通线”。这就是“狼群战术”。
首先，法国投降后，德国潜艇的航程缩短了450海里（800多公里），大大提高了潜艇的作战效率。同时，英国商船不得不远离比斯开湾，改走爱尔兰以北海域，只需将潜艇配属在英伦三岛附近，就能达成封锁目的。
将多艘潜艇组成的战斗群展开在英国交通线上，先发现目标的潜艇先不攻击，而是将商船的方位、航速等数据上报指挥中心，指挥中心再向所有的潜艇发出集结的命令。也就是说，一艘发现目标就等同于全体发现了目标，提高了发现概率。
其次，增加攻击力，提高威慑力。一艘U艇的鱼雷数量不过15枚左右，而6-8艘潜艇对船队形成包围后，100枚左右的鱼雷同时进攻，不仅实力大增，而且相互策应，甚至多艘潜艇攻击一艘大型船舶，命中率大大提高。
更让人感到高兴的是，一改过去打完就跑的战术，继续扩大战果。由3-4艘驱逐舰、护卫舰执行反潜任务，面对多艘潜艇攻击时，往往顾此失彼，疲于应付，这边逼退了对手的进攻，那边又遭到了攻击。无形之中，这个战术还提高了安全性。
1940年9月-12月，邓尼茨与他的潜艇官兵们迎来了最欢快的时光。“狼群”在大西洋上大开杀戒、频频攻击。例如：9月20日-22日，5艘U艇击沉了24艘组成编队的11艘商船；10月19日，6艘U艇击沉了34艘商船中的17艘等等。
1940年的下半年，对于英国来说，不仅有来自空中的威胁，皇家空军几乎没有还手之力；更有来自海上邓尼茨的“狼群”攻击，几乎将英国人“海上生命线”掐断，此时的英国可以说是度日如年、岌岌可危。
如果德国再坚持一段时间，哪怕是1-2个月，英国人还能坚持到底吗？欢迎留言和讨论。
参考文献：《二战全史》、《狼腾大西洋》
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