太平洋战争爆发后，原本享受着和平的新西兰，突然发现自己的眼前，出现了一个十分恐怖的敌人——日本。作为英联邦国家之一的它，在战争一爆发便向万里之外的宗主国——大英求助，试图获取更多的武器装备来保卫自己的国家。然而，同样大敌当前的英国，也没办法抽出更多装备来援助这个工业基础薄弱的小小岛国。为此，新西兰人只能依靠自己的力量，来填补军队装备的空额。这时候，一位设计师走进了新西兰陆军高层的视线。
▲敦刻尔克战役中堆积如山的武器装备。英国兵为了保命，甚至连钢盔丢弃之不顾。
▲人虽然撤回了一大半，但装备的空缺却是这个“百年海军强国”所无法弥补的。加上纳粹咄咄逼人的“海狮行动”，以及随后在北非战场上的势如破竹，英国根本没法抽出更多精力来保护远东的一票“小弟”安危。
在连布伦轻机枪，甚至是刘易斯轻机枪都供不应求的情况下，名叫菲利普·查尔顿（Philip Charlton）的新西兰枪械设计师却另辟蹊径，利用老式的李·恩菲尔德栓动步枪作为原型，终于在1942年时“赶鸭子上架”成功入列新西兰军队中。查尔顿自动步枪的独特之处，在于它即可使用恩菲尔德的10发弹匣供弹，也可采用布伦轻机枪的30发弧形弹匣供弹。但一般情况下，查尔顿自动步枪只能使用10发弹匣供弹，以保证该枪的射击效率（查尔顿自动步枪的全自动射击效率要远比半自动射击效率好的多，这是因为该枪所使用的内部结构较为复杂）。
▲查尔顿自动步枪的部分结构示意图。
▲查尔顿自动步枪的两种原型样式，上款为新西兰版本，下款为澳洲版本。
▲MK.II型的查尔顿自动步枪
查尔顿自动步枪一共有两款衍生：一款是新西兰版本，由位于哈斯庭斯（Hastings）的查尔顿汽车厂制造，另一款则是由伊莱克斯（Electrolux）公司制造的澳洲版查尔顿。两者之间的不同在于，新西兰版的查尔顿自动步枪加装有前置两脚架以及前握把，而澳大利亚版本则省略了上述两者。总计有1500支查尔顿自动步枪在新西兰下线，然而，由于管理不周，一场突发于北帕默斯顿兵工仓库的大火，却将这1500支查尔顿烧的没剩几支。而这款原本就用于替换布伦轻机枪的武器，随着英国加大对远东、太平洋战区的投入，也变成了无用的“鸡肋”，最终也没能入伙前线。现如今，人们想要一睹这支曾试图建功立业，救国家于危难之中的自动步枪风采，只有前往英国、澳大利亚、新西兰等地的军事博物馆了。
▲陈列于新西兰怀乌鲁（Waiouru）陆军博物馆中的查尔顿自动步枪原品，它也是该馆的珍藏之一。
▲北非战场之上使用布伦轻机枪的澳新军团士兵。该枪在英联邦国家中的大量普及，使得这些国家不少“自产”的武器沦为了无用的军火，最后只能摆进博物馆珍藏。
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