编者按：处于气候较寒冷期的明代，漠南地区是否适合耕作屯垦，明王朝放弃在蒙古草原上的卫所是否合适，至今仍然争论不休。到明后期，蒙古土默特部俺答汗治下的丰州板升城，即呼和浩特的前身，依赖汉人流民有了完善的农业体系，有人便指责明王朝短视而放弃漠南地区的控制，并认为明朝的统治使得民不聊生才让贫困百姓投奔蒙古，事实是这样吗？
自古就有“黄河百害，唯富一套”的说法。自秦汉时代，就有人民在河套开凿沟渠，引黄河河水灌溉，进行耕作。然而，除了西套银川平原之外，前套和后套都处于400毫米等雨线以外，由耕地、草原和荒滩相间组成，更适宜农牧结合的生产，而非集约化的开垦。自秦汉开始，对于河套地区的过度农业开发，造成了严重的植被破坏、水土流失，使大片土地成为沙漠。到明代时，乌兰布和沙漠、库布齐沙漠和毛乌素沙地均已成型，令河套地区与陕北之间被隔断了联系。如果从山西北上经营河套，一则缺乏河道依托，二则补给联络线路完全暴露在大草原上蒙古铁骑的威胁下。
因此，明初虽然一度在今呼和浩特市托克托县的位置设立了东胜卫，但很快便内迁。终明一朝，在前后套地区没有军事力量的驻扎，明朝强盛时通过烧荒、搜套手段武力驱逐河套地区的蒙古人来维持对前后套的控制。
前后套黄河一线，北面是险峻的阴山，南面是茫茫沙漠，可供开垦的宜耕地少之又少。不过丰州（即呼和浩特）所在的黄河支流大黑河流域水土破坏却较轻，大黑河是黄河水系流经河套平原最大的支流，流域土质黝黑肥沃，在明代因土默特部而得名土默川。由于放牧获得的食物供应常常不足，蒙古人其实也会进行一些农业生产，成吉思汗就专门设立了“阿姆其”机构，负责农业生产和粮食征收。但蒙古人的耕作技术远不及汉人，农业经营也是非常粗放的，“其耕种，惟籍天不籍人，春种秋敛，广种薄收”。俺答汗崛起之后，为了扩大粮食来源，广泛在土默川地区招诱汉人农民，耕种土地，使得土默特部不仅粮食自给，还有大量存粮用于控制蒙古其他各部。农业的发展，弥补了畜牧经济的脆弱性。当时明朝人口已经多达一亿，内地不少地区人口饱和，土地兼并严重。所谓不患寡而患不均，难免有人遭受不公而生活贫苦，承受严重赋役无以为生。当时丰州一带称作“板升”，有汉人五万在此经营农业。考虑到明朝庞大的人口基数，这个数目并不算高，不能以偏概全认为明代百姓普遍民不聊生，想要逃到蒙古境内。
▲丰州古城遗址
1546年四月，“俺答阿不孩及兀慎娘子建砖塔城，用牛二犋，耕城约五六顷，所种皆谷、黍、薥、秫、糜子……”“砖塔”即呼和浩特万部华严经塔（白塔），砖塔城就应该是古丰州城。阿勒坦汗在这里耕种是一次象征性活动，希望通过此举表明他开发农业的决心，向汉人和蒙古人起到示范作用。除了稻谷之外，土默特所种的糜子、秫（高粱）等都是耐旱耐瘠抗寒的作物，但产量较低。我们可以看到，塞北地区农业有非常大的局限性。在俺答一开始招诱汉人时，由于轻徭薄赋的政策，土默川一带的汉民生活应当尚可。①
▲汉人流民带动了丰州当地的发展
但轻徭薄赋绝没有长久地实行。投靠俺答成为其谋主的白莲教首领赵全、丘富等人广泛圈占土地、积累谷物，成为大地主，而俺答在内的蒙古贵族屡次对明王朝发动征战，消耗极大，也不得不一次次加重对板升底层汉人百姓的剥削。1566年，赵全等人为俺答在板升城中修建宫殿，极为华丽，消耗民役之重，自不待言。网络上说法往往认为，板升城的汉人对明王朝恨之入骨，全力支持蒙古人入侵大明。然而入侵明朝并非广大板升汉人的意愿，只有上层少数首领人物才能从中获得利益。长期的对明战争使得板升城的汉民生活逐渐困苦，“人人皆思归家，但恐达贼追杀而不敢逃也”。不断有汉人在明朝招引下回归内地。③俺答不得不令白莲教首领赵全加强对板升汉人的人身控制。进入隆庆年间，俺答由于长期对明作战，消耗不及回报，最终选择化干戈为玉帛，封贡于明，将赵全等人送交明朝处死。
▲晚年信奉佛教的阿勒坦汗
明廷在俺答封贡之后，对于汉人进入蒙地问题采取了灵活的态度，一方面招回愿意还乡的汉族百姓，另一方面也允许贫困衣食无着的流民投奔土默特蒙古谋生。由于此时土默特蒙古已经是明朝的盟国，汉人进入其国屯垦不至于与故国对抗，加上明蒙休战之后蒙古统治者减弱了对汉族农民的剥削，到万历初年，进入土默川屯垦的汉人百姓又达到十万之众。
▲土默特蒙古
隆庆六年(1571年)，俺答汗修建库库哈屯城（即当代呼和浩特的前身），为加强明蒙关系，俺答汗特请明帝为之命名，明廷赐名“归化”。虽然丰州板升城周边的农业经济有其脆弱性，但明后期大量汉人在此的屯垦，证明将汉地农业扩展到内蒙古地区是可行的。因此清王朝建立后，由于满蒙联合使得漠南漠北无警，得以在呼和浩特一带屯田供应西域。但我们也不能说明代放弃对漠南的控制就是错误。毕竟如果作为汉人王朝的明王朝要在丰州屯田，无险可守，将有四面受敌风险，军队同时承担屯田和防御职能是一件非常困难的事情。当然，火器进一步发展之后，沙俄的屯垦队得以进入中亚地区既垦且守，而满山遍野的游牧骑兵则拿他们无可奈何。
①《塞上谣》:人言塞上苦，侬言塞上乐……时雨既降沙草肥，丁男释甲操锄犁。夫耕妇织朝复暮，荜门鸡犬皆相依。②瞿九思《万历武功录》卷7《俺答列传中》：其（嘉靖）四十五年……三月，（赵）全与自馨、彦文、天麒等，遣汉人采大木十围以上，复起朝殿及寝殿，凡七重，东南建仓房凡三重，城上起滴水楼五重，会画工绘龙凤五彩，艳甚。③《明世宗实录》：（嘉靖）三十七年招降一千六百四十人，四十一年招降一千八百有奇，四十二年招降一千九百八十人，四十三年招降七百二十九人
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