第一次世界大战结束后，欧洲沉浸在一片和平的氛围中，各国都在为战后尽快恢复经济而努力。在英国，当大多数人都主张裁军，将目标转向国家建设时，只有丘吉尔一直在议会中倡议反对裁军，并警告德国将撕毁《凡尔赛和约》。
果不其然，1935年5月德国就与英国签订的《英德海军协定》，标志着德国一战后扩军的合法化。换句话说，《凡尔赛和约》成了一张废纸。当德国入侵波兰时，英、法等国随即向德国宣战，绥靖不下去的张伯伦邀请丘吉尔加入战时内阁。
再次担任海军大臣的丘吉尔有信心战胜德国。
英国是靠海军发迹的岛国，依托强大的海军实力不断地进行海外扩张，掠夺殖民地，创造了号称“日不落帝国”的辉煌。可以说，没有海军就没有鼎盛的大英帝国。所以，海军大臣一职在英国是一个举足轻重的位置，丘吉尔胜任这项工作。
首先，早在一战爆发前，他就担任过海军大臣一职，并首次在海军部建立作战参谋部，这对于加强海军指挥和管理是一项积极的举措。然而，1915年的一战期间，丘吉尔制定的攻占达达尼尔海峡计划失败，出战不利，遭到免职。
这样经历让他对海军有一种难以割舍的情愫。俗话说得好，“从哪里跌倒，就从哪里爬起来”，重回海军就是“一雪前耻”的最好机会。他要证明在战略预判上，自己的决定是正确的。更何况，现在的英国需要他这样的“硬手腕”。
其次，海军的底子雄厚，实力远超德国。对德宣战时，英国皇家海军拥有包括8艘航空母舰、15艘战列舰在内的300多艘作战舰艇。而德国只有包括2艘旧时战列舰在内的35艘水面舰艇，几乎10倍于对方，具有压倒性的优势。
凭借皇家海军的实力，只需将重兵放在本土，封锁德国海军唯一出海口——日德兰半岛与挪威之间的狭窄海道，就可以完全困住对方的“手脚”。也就是说“凭海据守”，英国具有得天独厚的优势。
当然，“雅典娜事件”、“勇敢”号航母沉没以及斯卡帕军港遭袭，都说明了英国当前最大的对手是德国潜艇，他们“神出鬼没”，在大西洋上“无迹可寻”，是英国商船的“天敌”，是丘吉尔唯一担忧的威胁。
他立刻着手恢复商船的护航制度。英国的商船占全世界总吨位31.8%，每天有2500艘商船来往运输，并有着8万海里的海上交通线。面对潜艇威胁，将商船们集中，与航空母舰、巡洋舰等护航舰队一起出航是最好的防御措施。
雷德尔的战略正确，战术错误。
德国海军总司令雷德尔是一位有识之士。他自1828年担任总司令一职后就致力于发展和扩大海军规模，并以英国为“假想敌”发表了《海上巡洋战争》一文。他认为海上交通线是英国赖以生存的生命线，打击英国就是攻击其海上商船队。
他的这番理论得到“小胡子”的认可和支持。为了打击英国商船队并以此对其实施经济封锁，同时与皇家海军一决高下，就需要建设一支强大战斗力的水面舰队。于是，他制定了一个长期的造舰计划——“Z计划”。
他要在1948年以前建造包括4艘航母、8艘重型战列舰、233艘巡洋舰在内的水上舰只，这是一个典型的水面舰队建造计划。在雷德尔看来，有这样一支强大的舰队，打垮英国人是没有问题的。
殊不知，迫不及待的“小胡子”为了称霸全球，在海军实力不济的情况下发动了战争，这让雷德尔措手不及。“巧妇难为无米之炊”，刚刚起步的德国海军拿什么与英国抗衡？战争就是命令，他要用仅有的水面舰只去封锁英国海上交通线。
其实，雷德尔的战略构想是完全正确的，将主要兵力用于破坏对方交通线上，可以加速打击英国人的斗志，逼其投降。但以什么手段去实现这个目标，他在战术和方法上犯了错误。当然，这个时候的雷德尔，对邓尼茨的潜艇计划并不热衷。
尽管战争初期，邓尼茨的潜艇创造了辉煌的战绩，但在雷德尔和“小胡子”看来，“巨舰大炮”的理念根深蒂固，潜艇的作用只是偶尔为之，并不能取代海上“霸主”的地位。所以，他的战术还是要发挥“巨舰大炮”的威力。
然而，“海军上将施佩伯爵”号战列巡洋舰（袖珍战列舰）的沉没让他彻底清醒。
雷德尔清醒地知道进入大西洋的出海口已被英国皇家海军“死死地”盯着。于是，为了避免水面舰只被堵在家门口，在德国进攻波兰前，就将“海军上将施佩伯爵”号和“德意志”号袖珍战列舰派往大西洋，伺机而动。
这一招确实很高明，搅得皇家海军心神不安。“海军上将施佩伯爵”号战列舰采用灵活、机动的战术，独自游弋在大西洋上，3个月内先后击沉9艘英国商船；“德意志”号也出手不凡，悄悄截杀了3艘商船后，安全返回德国本土。
“海军上将施佩伯爵”号袖珍战列舰，排水量16280吨，装有2座3联279毫米主炮，射程15海里，还有8门150毫米副炮和6门104毫米炮。论战斗力，任何一艘单独的英国巡洋舰都将“鸡蛋碰石头”，成为“手下败将”。
“吃了大亏”的英国人誓要报仇雪恨。就在“海军上将施佩伯爵”号东游西窜的时候，一张“大网”向其扑来。丘吉尔抽调了28艘军舰，分成8个搜索组，终于在2个月后发现了它的踪迹，3艘英国巡洋舰采用两面包抄的战术直扑过去。
2艘轻型巡洋舰和一艘重型巡洋舰，在“海军上将施佩伯爵”号看来并不是很大的威胁，凭借优势火力和装甲厚度，战胜对手问题不大。德军首先开炮，顿时双方大炮、鱼雷相互对射，厮打在一起，整个海面天昏地暗。
“再凶猛的熊也斗不过一群狼”。很快，双方两败俱伤，都撤离了战场。“海军上将施佩伯爵”号受损严重，回不到国内，只得就近在中立国乌拉圭的蒙得维的亚港进行维修。但英国人是不可能轻易放弃这样的机会。
于是，载有60架舰载机的“皇家方舟”号航母和6门381毫米大炮的“声望”号战列舰，奔赴蒙得维的亚，封锁其港口。目的就一个，说什么也不能放过它。然而，对中立国是不能动武的。因此，乌拉圭与英、德、法3国进行激烈的谈判。
乌拉圭作为中立国虽然在态度上倾向于英、法两国，但也不愿意得罪德国。于是成立调查组，结论是：“海军上将施佩伯爵”号必须在港内维修3天后，离开港口。德国人知道出也出不去，也没有战舰前来支援，最终自沉于大海。
这件事，让雷德尔彻底对水面攻击模式不再抱任何希望。现在的德国海军，由于出海口被英国封锁，根本出不去，就更不要提封锁英国海上交通线了。他意识到，只有潜艇才能完成这样的任务，“巨舰大炮”的时代将一去不复返。
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参考文献：《二战全史》、《狼腾大西洋》
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