955年十一月初九，唐朝范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山在范阳起兵反唐，“安史之乱”就此拉开序幕。
在叛乱爆发之初，安禄山取得了完全胜利，叛军仅用一个月时间就相继攻占了汴州（今开封）、洛阳，兵锋直逼京师长安的门户——潼关。
然而就在安禄山以为自己所向无敌的时候，他的后方却遭到了组织松散但范围广泛的义军攻击。领导这些义军的是两个堂兄弟，哥哥为常山太守颜杲卿，弟弟为平原太守颜真卿。
由于安禄山带着主力部队全力向前推进，这就导致大后方非常空虚。于是，颜杲卿、颜真卿分别在常山和平原两地组织义军。同时，他们还派人到附近州县去游说地方长官一同加入到勤王事业之中。在颜氏兄弟的号召下，河北中部和东部的十七个州组成了约20万义军，他们宣布效忠于唐朝。
此时安禄山才发觉到事态的严重性。由于越来越多的州县响应颜氏兄弟号召，叛军的实际控制区域仅剩下幽州和刚刚攻下的洛阳附近地区。于是安禄山立即命史思明、蔡希德率军北渡黄河，对颜杲卿据守的常山发起猛攻。颜杲卿手下都是临时招募的义军，本身战斗力就不强，而叛军皆是久经沙场边防老兵，个个凶猛强悍。虽然颜杲卿指挥军队拼死抵抗，但由于双方实力相差太过悬殊，常山城很快就失守，颜杲卿本人也成了叛军的俘虏。
当叛军将颜杲卿押至安禄山面前时，安禄山斥责他忘恩负义，因为当初正是在安禄山的推荐下，颜杲卿才当上了常山太守。然而颜杲卿瞋目怒骂道：“你原本只是个牧羊羯奴出身，得到皇上恩宠才有今日，你不思回报反而背叛。我家世代为唐朝大臣，信守忠义，我恨不能斩你人头以谢今上，怎么可能跟你一起造反？”安禄山听后又羞又怒，于是命人将颜杲卿削去手足，颜杲卿承受着酷刑的剧痛狂骂不止，至死方休，时年六十五岁。颜杲卿的儿子颜诞、侄子颜诩，追随者袁履谦都遭受同样的酷刑惨死。
另一方面，颜真卿率军在河北东部对叛军实施了几次有力打击，极大缓解了关中地区的危机形势。在坚守了一段时间后，颜真卿认为敌众我寡，难以抗衡。于是他放弃平原城，通过小路一直走到陕西拜见当时已经称帝的唐肃宗李亨（唐玄宗之子）。肃宗欣赏颜真卿的才学和忠诚，任命他为御史大夫。
颜氏兄弟抗击安禄山的事迹至此就告一段落。758年，朝廷追赠宁死不屈的颜杲卿太子太保，谥号忠节，后又加赠司徒。而颜真卿则在官场上几经沉浮，晚年官至太子太师，封鲁郡公。可是在他七十六岁这一年，朝廷却派他前往河南向叛将李希烈传达旨意，结果被丧心病狂的李希烈杀害。
颜真卿虽然身死，但在书法上的成就却誉满天下，名垂千古。他所独创的“颜体”笔力雄强，形神兼具，在书法领域有着极大的影响力。后世将颜真卿与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称为“楷书四大家”。值得一提的是，颜杲卿、颜真卿的祖先乃是“孔门七十二贤”之首、人称复圣的颜回。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》
