月球绕着地球转动，每隔大约27.3天绕行一周，这意味着月球每个月都会运行到太阳和地球之间。既然如此，为什么不是每个月都会发生日食呢？
白道
地球绕着太阳转动，这个运行轨迹被称为黄道。不过，以太阳为静止参照系，地球的运行轨道并非是真正意义上的二维平面，因其他天体的引力会对地球运动造成扰动。
另一方面，月球绕地球运动的轨道被称为白道。倘若白道面和黄道面是共面的，那么，每个月必然都会发生日食，因为太阳、月球和地球三者总会成一条直线。但在现实中，白道面与黄道面不在一个平面上，这是日食不是每个月都会发生的原因。
日食发生的条件
如果要发生日食，月球需要位于日地之间，并且三者几乎还要呈一条直线。只有这样，月球的阴影才会投射到地球上，从而让地球上的观测者看到日食的现象。
然而，黄道面和白道面不共面，它们之间有一个夹角。另外，受到其他天体的引力摄动，黄白交角不是一个固定的数值，最小为4.95°，最大为5.32°，平均为5.15?°。
由于黄白交角的存在，当月球运行到日地之间时，月球不是每次都能把阴影投射到地球上，有时阴影会在地球的“上方”，有时会在“下方”，所以日食不是每个月都会发生。只有当黄白交点出现在朔月之时，地球才会进入月球的阴影中，从而出现日食。同样的道理，只有当黄白交点出现在满月之时，才会出现月食。
日食的种类
月球环绕地球的轨道是一个椭圆形，月球与地球的距离会不断发生变化，距离最近为36.3万公里，最远为40.5万公里，平均为38.4万公里。当月球离地球较远时发生日食，月球看起来较小，它并不能完全遮住太阳。只有当月球足够靠近近地点时，它才能完全遮挡太阳。日食可以分为以下四种：日全食、日环食、日偏食以及全环食。
日食发生的频率为每年2至5次，日全食则为每1.5年一次。另外，由于月球投射到地球上的阴影很小，每次发生日食时，只有很少一部分地区才能看到。据估计，每隔大约370年，同一个地方才会再次出现日全食。
变化的日全食
虽然月球本身比太阳小了很多，但目前月球与地球的距离能够达到适中的地步，使得在地球上看到的月球和太阳差不多大，这样才会发生日全食。而在遥远的过去，日全食发生的频率会比现在更高，这是因为过去的月球离地球更近，月球更容易完全挡住太阳。
在月球最初刚刚形成时，地月距离只有几万公里。随着地月系统的潮汐作用，地球的角动量不断向月球转移，导致月球轨道半径越来越大，月球在逐渐远离地球，目前的远离速率约为3.8厘米/年。再过大约6亿年，月球将变得足够远离地球，它将无法完全遮挡太阳，日全食不再发生。
