一、西汉董仲舒，继承古人思想，有“天人感应”说，其应汉武帝之对策云：
“臣谨案春秋之中，视前世已行之事，以观天人相与之际，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。以此见天心之仁爱人君而欲止其乱也。……及至后世，淫佚衰微，不能统理群生，诸侯背畔，残贼良民以争壤土，废德教而任刑罚。刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪盭而妖孽生矣。此灾异所缘而起也。”
董仲舒《春秋繁露》 卷第十三认为：
“天有四时，王有四政，若四时，通类也，天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。庆赏罚刑之不可不具也，如春夏秋冬不可不备也；庆赏罚刑，当其处不可不发，若暖暑清寒，当其时不可不出也；庆赏罚刑各有正处，如春夏秋冬各有时也；四政者不可以相干也，犹四时不可相干也；四政者不可以易处也，犹四时不可易处也。”。
天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”；
所以，应当春夏行赏，秋冬行刑。
因为这时“天地始肃”，杀气已至，便可“申严百刑”，以示所谓“顺天行诛”。
二、据《后汉书》 卷三《肃宗孝章帝纪第三》记载，东汉章帝（刘炟）元和二年（公元85年）重申:
“王者生杀，宜顺时气。其定律:无以十一月、十二月报囚”。
除谋反大逆等“决不待时”者外，一般死刑犯须在秋天霜降以后、冬至以前执行。
自此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。
三、唐、宋律规定:从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲、奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。
四、清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。
五、“秋后问斩”一词据载始于唐朝。
六、当然，历代问斩的时间并不一定都规定在秋后；只是到了明、清才固定于秋后；清仁宗嘉庆之后，又曾经改为随判随斩。
七、又说，之所以选择秋冬二季实行，主要是考虑示警的作用，农民在秋冬二季较为空闲，也方便地方官动员民众观看。再则大概是因秋冬百物萧条，亦是进入一年的尾声，亦适合执刑，春天象征新生，夏季万物正蓬勃生长，因此较不适宜取人性命。
于是，秋冬时节处犯人，成为从古到今的传统。
后渐渐在法律条文上形成“秋诀”制度：春天定罪，秋天问斩。
编撰：史遇春
