一切，还得从五代十国时期说起。
乾祐三年（950年）冬，郭威发动兵变，向南攻破开封，推翻后汉。
次年（951），郭威建立后周，年号广顺。
后周显德元年（954年），郭威驾崩，后周世宗柴荣登基为帝。
显德六年（959），柴荣病死，继位的后周恭帝柴宗训年仅7岁，政局不稳。于是，殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，禁军高级将领石守信、王审琦等人掌握了军权。
显德七年（960）农历正月初一日，忽传辽国联合北汉大举入侵后周，主政的符太后毫无主见，问计于宰相范质。范质暗思，朝中大将，唯有赵匡胤可以解危救难。谁料，在委任赵匡胤时，他却推托兵少将寡，不能出战。于是，范质只得委赵匡胤以大权，赵匡胤遂可调动全国兵马。
赵匡胤统军北上，行至陈桥驿，他与赵普等密谋策划，发动兵变。众将将黄袍加在赵匡胤身上，拥立其为皇帝。这就是历史上著名的陈桥兵变。
随后，赵匡胤回师开封，京城守将石守信、王审琦等开城迎接，并胁迫周恭帝禅位。
赵匡胤即位，建立宋朝，定都开封（今河南开封） ，改元建隆（960～963）。
随即，石守信、高怀德、张令铎、王审锜、张光翰、赵彦徽皆被赵匡胤授以节度使位号。
赵匡胤在取得天下之后，其弟也得了要职：
三弟赵光义（本名赵匡义，后因避赵匡胤讳，改名赵光义；即位后，又改名赵炅。）被任命为殿前都虞侯；
四弟赵光美（为避赵匡胤讳，改名光美；赵光义继位后，又避其讳，改名廷美。）被任命为嘉州防御使。
据说，赵匡胤天性友爱，对自己的同胞非常友好。
有一次，赵光义生病，需要艾灸，赵匡胤亲自为其弟灼艾。艾灸时，赵光义觉得有点疼，赵匡胤还亲自试了试。
赵匡胤常常对左右侍从之臣说：
“光义龙行虎步，将来必然会成为太平天子。”
建隆二年（961），赵匡胤的母亲、皇太后杜氏病情危急。她让赵匡胤惩周世宗立幼子为帝之弊，说是赵匡胤身后，应当把皇位传给赵光义、赵光义传给赵光美、再由赵光美传给赵匡胤的儿子赵德昭。
赵匡胤对母亲十分孝顺，回答道：
“谨受教。”
当时，赵匡胤还命令赵普按照太后的命令，拟定了相关事项的诏书，并将诏书藏在金匮之中。此即所谓的“金匮之盟”。
开宝六年（973），赵匡胤封其弟赵光义为晋王，位在宰相之上；封其弟赵光美兼侍中；封其子赵德昭同中书门下平章事。
赵匡胤很爱护赵光义，曾多次临幸其弟的府第，对其弟恩礼优厚。
开宝九年（976）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，兄弟二人共宿宫中。
当晚，入夜以后，赵匡胤与赵光义兄弟二人独处，所在空虚无人。
赵匡胤的侍从左右不在皇帝身边，他们在远处隐隐看见红烛光照之下，人影摇晃。似乎，晋王赵光义当时曾离开坐席，他好像有退让闪避的动作。
紧接着，就远远看见赵匡胤用柱斧（用水晶制的小斧。一般为朝官所用。）戳地，并大声对赵光义说是：
“好自为之。”
二十日清晨，赵匡胤忽然驾崩。
二十一日，赵光义即位，是为宋太宗。
宫闱事密，外面的人没有办法猜测其中的真实情况。但是，联想到权力争夺，朝廷内外，遂对十九日夜间的“烛影斧声”产生了深深的怀疑。
赵光义即位之后，封其弟赵光美为齐王；封赵匡胤的儿子赵德昭为武功郡王；并下降诏令，赵廷美与赵德昭朝会时，班位在宰相之上；还任命赵匡胤之子赵德芳为兴元尹。
太平兴国四年（979）正月，赵光义先派大将潘美等人挥师北上，围攻北汉都城太原。二月，赵光义率军亲征，击退辽国援兵，灭掉北汉。至此，自唐末黄巢之乱以来，近九十年藩镇割据的混战局面终于结束，再次在形式上实现了一统全国。五月，不顾众臣反对，趁伐取北汉之势，赵光义从太原出发，展开北伐，还一度收复河北易州和涿州。
赵光义此次亲征，赵德昭随行。
其间，有一次，夜间，军中发生惊扰，众人都找不到赵光义，遂有人谋划，准备立赵德昭为帝。
听到这件事情之后，赵光义非常不高兴。
当日，在围攻燕京时，赵光义亲临战场，结果受伤中箭，乘驴车仓惶撤离，失败回师。
回来之后，因为军中谋立赵德昭一事，赵光义对太原之战中将士们立下的功劳未予行赏。当赵德昭建议应该对太原战绩行赏时，赵光义大怒，道是：
“等到你当了皇帝，你自己来封赏，到时行赏也不迟！”
赵德昭退出之后，一则气愤、二则胆寒，遂自刎身亡，时年29岁。
随后，赵匡胤在世的另外一个儿子赵德芳也在太平兴国六年（981）病逝，时年23岁。
赵匡胤公有四子，先有两子早夭、又有一子自杀、还有一子早逝，至此，赵匡胤的儿子全都死光了。
如此一来，杜太后“金匮之盟”中，可以继任赵光义大位的齐王赵光美心里十分不安。
此时，正好有人上告，说是赵光美想要作乱。于是，赵光义便把赵光美贬斥为涪陵县公，并在房州（今属湖北）安置，还派人时时监视他的行踪。
当初，想到传位问题时，赵光义曾经问及赵普，说是：接下来，改如何处理“金匮之盟”？
对此，赵普的回答是：
“先皇已经误了陛下，陛下岂能再误呢？”
于是，赵光美便没有了荣登大位的机会，在担忧惊悸之中，他最后死在了房州，时年38岁。
至道三年（997），赵光义驾崩于万岁殿，时年59岁，在位22年。
随即，赵光义的第三子、皇太子赵恒登基，是为宋真宗。
作者：史遇春
