众所周知，加夜班、经常倒时差飞行都很容易引起肥胖以及肠道炎症。很多科学家试图探究这些生理结果与大脑睡眠生物钟的关系。
位于葡萄牙里斯本的 Champalimaud 探索未知中心的 Henrique Veiga-Fernandes 团队将目光投向了免疫细胞，他们想知道肠道中的免疫细胞是否受到生物钟影响。研究发现，大脑生物钟控制的一组免疫细胞与肠道功能息息相关。
9 月 18 日，这项研究以 Letter 形式发表在《自然》杂志（Nature）上。
“大时钟”和“小时钟”
除了人体每天的作息生物钟，几乎所有人体细胞还有自己固有的遗传表达机制，由时钟基因来调控适应昼夜节律。
时钟基因就像人体内的小管家，负责安排细胞每天的工作，这些由细胞组成的器官、组织和系统就会预备将要发生的事情，比如该进食了或者该入睡了，他们都会作好相应工作准备。
不过体内细胞不会直接接受外界光线信息，它们也需要接受大脑生物钟调控以保证适应人体的作息节奏。大脑生物钟是直接接受外界光线调控的，也调控所有细胞小时钟来保证大家同步，这是人体健康维系的重要内容。
（来源：dnoticias.pt）
研究发现，在各种肠道免疫细胞中，3 型先天性淋巴细胞（ILC3s）特别容易受到时钟基因干扰，而这些细胞很重要，它们是抵抗感染、维系肠道上皮完整性以及指导脂质吸收的重要角色。
Henrique Veiga-Fernandes 博士解释说，当人们的生物钟被破坏时，其肠道中 ILC3s 显著减少，结果则是严重的炎症，肠道屏障破坏，以及脂肪堆积。
于是研究人员决定探究为何大脑生物钟会对肠道中的 ILC3s 产生如此强烈的影响。
分子邮政编码
研究人员找到了 ILC3s 中的一种关键分子。他们发现，ILC3s 需要在细胞膜上表达一种蛋白质来定位到肠道，这相当于分子邮政编码。这是一种标签，来决定在肠道中短暂停留的 ILC3s 往何处迁徙。然而，在大脑生物钟紊乱的情况下，ILC3s 中缺失了这个标签，这也就意味着 ILC3s 无法达到其迁徙目的地。
Veiga-Fernandes 博士认为，这个发现很重要，这说明了为何加夜班会导致肠道健康受损，是一个具有重要进化意义的案例。在白日里，大脑生物钟会降低 ILC3s 活性，以促进脂质代谢。但是进食可能会造成肠道受损，于是在进食结束后，大脑生物钟会指导 ILC3s 返回肠道，来对抗外部感染和修复肠道上皮。
这也就解释了为何加夜班会导致肠道炎症。我们作息的改变对这些免疫细胞影响是巨大的，后者受到大脑生物钟调节，并没有适应加夜班来修复其进食带来的肠道损伤。
