1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。这个消息对斯大林来说是个重大利好，如今的苏联是最危险的时候，德军的铁蹄已深入腹地，远东的关东军在虎视眈眈的“盯”着。现在美日交恶，远东的威胁小了许多。
尽管日方一再向苏联表示将严守日苏中立条约，但斯大林对此并不放心，他命令远东的苏军进入二级战备状态；同样不放心是还有日本，他们也担心苏军从背后攻击，影响其“南进”战略，也加强了防御。看来一纸《条约》的约束力并不大。
日苏双方在远东摆下重兵，但在彼此小心、彼此紧张中枕戈待旦。
尽管日本大本营的决策是维持现状、加强防卫、避免战争。但拥兵70万的关东军一直念念不忘张鼓峰和诺门罕战役的失败，他们要“北进”，要报仇。在“南下”作战告一段落后，随即对关东军所属部队进行整编，为进攻做准备。
关东军新设第一方面军、第二方面军、装甲军等，曾在马来、新加坡战役中将盟军打的找不着北，并将麦克阿瑟赶回老家的山下奉文担任第一方面军司令官，来加强对苏防御，而善于进攻的“马来之虎”山下，到远东绝不是为了防御。
针对关东军的动作以及艰难的战局，苏军最高统帅部也进行了调整。首先，将远东和外贝加尔军区改组为两个方面军。由原先的管理部门改为作战单位，性质有了很大的变化，既在名义上扩充了部队，又提高了近80万部队的临战级别。
其次，将与德军作战过，有实战经验的将领与这两个方面军的将领进行岗位互换。这样，既增加了远东指挥员的实战经验，又针对性地对远东部队进行训练。也就是将远东部队作为“新兵训练基地”，拉出去就是训练有素的精锐部队。
当然，这么一个“大血库”不断地为西线作战补充“新鲜血液”。在1942年7月，德军一度进攻到伏尔加河，斯大林格勒战役打响，而战略预备队中有8个师近20万人来自远东方面军，他们士气高涨、战术意识强，是反攻的主力。
同时，从远东方面军抽调多少部队，就补充多少新部队。周而复始，既训练出战斗力强的部队，又没有减少远东方向的总兵力，与关东军针锋相对。到了1942年末，远东地区的总兵力始终维持在75万人左右，可谓“一举两得”。
关东军“贼心不死”，跃跃欲试，但空欢喜一场。
随着1942年5月德军发起新的攻势，苏军损失巨大，全线撤退，关东军“复仇”的情绪再次高涨起来。同时，南下陆军和太平洋上的海军，正在“热火朝天”的作战，“不甘寂寞”、急功近利的关东军也想再立新功、重铸辉煌。
一方面，重视情报收集工作。关东军吸取以往诺门罕战役的教训，在司令部新设了第五课（部门），主要负责苏联方面的情报收集和研判，包括对方的部队调动，武器装备以及部队主官的性格、爱好等等；
另一方面，制定作战计划。包括进攻路线、双方的部队态势都形成了完整的计划，甚至将如何维护占领区的治安、商业如何正常经营等都考虑其中。可以说是面面俱到，只欠德军攻下斯大林格勒，他们好趁势进攻。
但日本人想多了。伴随着冬季来临，以及苏联强大的战争潜力，苏军在斯大林格勒战役中渐渐地掌握了主动权。1943年1月31日德军第6集团军33万被歼灭，揭示了苏军大反攻的开始，德军一路败退。关东军“趁火打劫”的美梦破灭了。
雪上加霜的是，太平洋战场上，日本海军在中途岛遭遇惨败，美国海军也渐入佳境，在此后的瓜纳尔群岛战役中将日本陆军打得落花流水，美军也开始了战略反攻。没有办法，前方缺损的日军不得不由齐装满员的关东军进行补充。
于是，大量的关东军被抽调到南方战线，而且是有借无还，最终被抽成了空架子。尽管苏军没有进攻远东的意愿，但自诺曼底登陆后，调往远东的兵力在不断增加。给关东军带来了不小的压力，临时拼凑的75万的部队中有十几万人连枪都没有。
现在的关东军可谓是一只“纸老虎”，根本无法与兵强马壮的苏军相比。随着同盟国节节胜利，大量的精锐部队充实到远东，总数已超过日军的一倍，达150万人以上，而且都装备着当时最先进的武器。关东军彻底不再叫嚣“北进”了。
但斯大林并不急于进攻关东军，他要以此争取最大的“好处”。
1945年1月，同盟国从东、西两个方向上对德国实施两面夹击，曾经狂妄的德国已是苟延残喘。各大国开始考虑对日作战的问题，形势的好转和强大的军事实力让斯大林的底气越来越足。相比而言，美英的处境并不好过，他们希望苏联对日宣战。
一是，太平洋战争后期，日军困兽犹斗，美军损失惨重。尽管美太平洋舰队占据了制海权和制空权，取得一个个胜利，但日军的“顽强”和垂死挣扎，也造成了美军重大损失。一旦苏联进攻远东的关东军，就能减少美军的压力。
二是，诺曼底登陆，美英几乎掏空了家底，没有更多的兵力投入到太平洋战场上，而日本的顽抗，让英美意识到自己兵力上的不足，单靠英美自己，战争的进程恐怕还要延长一段时间，苏军进攻日军可以尽早地结束战争。
更为重要的是，“惜命”的美国人承受不了人员的重大损失，希望苏联出手尽快结束这没完没了、劳民伤财的战争。斯大林也趁机开出了自己的价码：维持外蒙现状，取得日俄战争期间日本夺取的权益，将南库页岛、千岛群岛割让给苏联。
美国罗斯福总统为了促使苏联尽快对日宣战，充当说客或施加压力，逼迫南京政府就范，斯大林终于答应在德国投降后3个月对日宣战。5月8日，德国无条件投降，但他似乎并不急于对日宣战，也没有在《波茨坦宣言》上签字。
此时的斯大林仍摆出一副高高在上的样子，但当杜鲁门总统告知他美国已研发出了“超级武器”原子弹时，他慌了。因为他知道凭核武器威力，日本会很快投降，到那时，苏联在远东的利益将荡然无存。
8月9日就在美国投下两枚原子弹后的第2天，斯大林下达了对日作战的命令。由于匆忙，一些高级指挥员还没有到位，运送士兵、装备的军列还在路上。他已经顾不了这些了，先进攻再说。
参考文献：《二战全史》、《当关东军遇上苏联红军》
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