根据美国空军的高级文职人员星期一宣布的消息，美国空军的下一代教练机的名字为T-7A红鹰。这个名字是向塔斯基吉飞行队致敬。塔斯基吉飞行队是第二次世界大战期间，作为美国空军前身的陆军航空兵的第一批黑人飞行员。塔斯基吉飞行员被称为"红色机尾"，因为他们的飞机尾部涂上了红色油漆。美国空军代理部长多诺万（Matt Donovan）在美国空军协会年会上发表主旨演讲时宣布了新的任命，陪同他的还有美军退休上校查尔斯·麦基（Charles McGee），这是一名P-51野马飞行员，同时也是一名在第二次世界大战中执行了400多次战斗任务的塔斯基吉飞行队的成员。在揭开T-7A的红尾模型后，多诺万指出，红鹰将是美国空军"新一代飞机的主打产品"。他说，除了塔斯基吉飞行队以外，"这个名字也是对柯蒂斯P-40战鹰的致敬，柯蒂斯P-40战鹰是美国战斗机，于1938年首次飞行，曾经由美国陆军航空队的第一个非裔美国战斗机中队——第99战斗机中队执飞。"去年，波音公司在提交了一份比美国空军最初估计减少了约100亿美元的报价后，赢得了这项每架920万美元的t-7高教的项目合同（原名t-x）。
虽然分析人士曾预测，波音公司在2016年推出两款T-X飞机后将胜出，但一度被认为，该公司的气动设计不太可能战胜洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）和莱昂纳多DRS公司（Leonardo DRS）。因为后者提供了现有教练机的改进版本。而波音将其T-X设计的低成本归因于其对数字工程的使用，该公司T-X项目的总工程师保罗·尼瓦尔德（Paul Niewald）今年5月告诉记者，这项技术使生产和制造飞机所需的人工减少了80%。他说，该公司还为其教练机创建了如此精确的数字模型，使飞机的各个部分可以直接连接固定在一起，而无需使用垫片来填补间隙。自波音赢得合同以来，多名空军高层领导人对T-7项目表示乐观，今年早些时候，美国空战司令部总司令霍姆斯（mike holmes）将军说，空战司令部正开始探索是否可以购买额外的教练机，用于诸如假想敌部队或轻型攻击等任务。该项目的采购主管威尔·罗珀（Will Roper）也将T-7使用数字工程视为空军未来战斗机项目（也称为下一代空中霸主）的模式。
不确定交付/不确定数量合同，将允许美国空军购买多达475架飞机和120架模拟器，尽管目前美国空军的计划是购买351架T-7飞机、46架模拟器和相关地面设备。但根据最初军售的8.13亿美元的奖励，波音公司将额外交付5架T-7飞机和7架模拟器，首批模拟器将于2023年抵达德克萨斯州圣安东尼奥-兰多夫联合基地。这架战机的最初作战能力将在2024财政年度完成，届时美国空军第一中队及其相关的模拟器都可用于训练，预计2034年具备全面作战能力。
文/吕松
