蟑螂经常被戏称为“打不死的小强”，从这点可以看出这种昆虫具有异乎寻常的生命力。纵观在地球上出现过的各种生物，蟑螂可谓是进化最成功的生物之一。
根据化石记录，蟑螂的祖先最早出现在地球上的时间，可以追溯到3.2亿年前的石炭纪。不过，早期蟑螂与现在很不一样，它们没有体内产卵器。直到1亿多年前的白垩纪早期，才出现了现代蟑螂，它们的外观在很长的时间里没有发生过太大的变化。
在蟑螂出现时，地球上还没有恐龙，它们直到2.4亿年前才首次出现在地球上。在过去的3.2亿年里，地球上发生过三次物种大灭绝事件，分别是2.5亿年前的二叠纪-三叠纪物种大灭绝事件，2亿年前的三叠纪-侏罗纪物种大灭绝事件，6500万年前的白垩纪-第三纪物种大灭绝事件。蟑螂挺过了这几次物种大灭绝事件，而非禽类恐龙则在最近的一次物种大灭绝事件中走向灭绝。可以说，蟑螂见证了恐龙在地球上的兴衰历程。
那么，蟑螂有什么特别的能力来在地球上顽强地生存下去呢？
蟑螂是杂食性的昆虫，它们从来不挑吃的东西。绝大部分的蟑螂都生活在自然界中，它们是食物链中的重要一环，有不少动物以它们为食。另外，自然界中的蟑螂会分解有机物，这能让有机物中的氮元素再次回归自然，为植物所用，蟑螂对氮循环起到了重要的作用。
那些与人类共存的家居蟑螂更容易找到食物，餐厨垃圾是它们的主要食物来源。甚至，就连人类的头发和指甲都能成为它们的食物。
经过数亿年的进化，蟑螂能够非常好地适应环境。蟑螂在没有食物和水的情况下，可以存活半个月。如果有水，它们可以存活一个月。由于蟑螂的呼吸依靠腹部的呼吸孔，并且它们拥有开放的循环系统，所以它们可以在断头的情况下存活半个月，最后是被渴死的。
另外，拥有极强的繁殖能力也是蟑螂能够在地球上繁荣发展的另一大原因。雌蟑螂经过一次受精之后，终身都能产出受精卵，因为它们变成雌雄同体的状态。雌蟑螂每隔一周左右就能产一次受精卵，每年可以繁殖成千上万个后代，这很好地保证了它们的种族延续。
不过，要论生存能力，蟑螂肯定不是地球上最强的物种，还有一些生物的生存能力在蟑螂之上，例如，水熊虫。这种生物很小，体长一般不超过1毫米。水熊虫可以在低温、高温、无氧、高辐射等极端环境中生存。宇航员曾经把水熊虫带到太空中，并让它们直接暴露在太空中数日，结果它们活了下来。相比之下，蟑螂不具备这种生存能力。
