早在2500多年前，古希腊人就发现，用毛皮摩擦琥珀后，琥珀能吸引一些微小物品，如果摩擦够久，还有可能出现火花，这其实就是带电的现象。真正把“电”造福人类的是法拉弟，他提出了著名的法拉第电磁感应现象，发明了人类的首台发电机，被誉为“电学之父”。
在十九世纪末，人类开始第二次工业革命进入了电气时代，如今人们的生活与电息息相关，那么人类究竟是怎么发现“电”这个事物的呢？
在物理学中，“电”有正电荷与负电荷之分，当电荷移动时就会形成电流，比如在导线中的电流，就是带负电荷的电子定向移动。古希腊人发现用毛皮摩擦琥珀后，琥珀就能吸引微小物品，这是因为摩擦后的琥珀带了负电荷。
但是古人无法正确理解其中的原理，并认为琥珀当中带有神力，在古希腊文当中，“琥珀”与“电”都是同一单词，其实现代英文单词当中的电（electric），也是由单词琥珀（elektro）演变而来。
公元前600年左右，古希腊哲学家泰勒斯，对常见的静电现象做了仔细观察和记录。
1752年2月，科学家富兰克林做了著名的风筝实验，证明闪电也是一种放电现象。
1791年，动物学家路易吉·伽伐尼利把静电机和青蛙肌肉相连，利用静电让死去的青蛙出现肌肉颤动，开创了生物电学领域。
1800年， 意大利教授伏打发明了首个电池组——伏打电池，此后科学家的电学实验不再限于静电研究。
1831年，法拉第提出了“电磁感应现象”，并发明了人类的首台发电机，为人类迈入电气时代打下了基础。
可以说人类从发现放电现象到电力的应用，花了2000多年的时间，其中最关键的人物当属英国科学家法拉第（1791~1867），他还提出了“场”的概念，成为当今物理学的基本概念，他还发现了电、磁、光之间的效应，为麦克斯韦统一电磁学奠定了基础。
关于法拉第有一个著名的故事：
有一天，法拉第公开演示他的圆盘发电机；
听众当中有一位贵妇嘲笑到：请问法拉第先生，这东西能有什么用？
法拉第反问到：请问夫人，一个刚出生的婴儿，又有什么用呢？
