“16日早上，我去巡护，走到平坡沟附近时，突然看见河道有两只动物在移动。我悄悄靠近仔细一看，原来是两只金猫！当时心情特别激动，赶紧用手中的相机拍了下来。
刚拍完第一张照片，两只金猫就走进了河道边的树丛里。
这时我并没有惊动它，仔细观察了一下当时的环境，猜想它可能会从河岸的树丛上到公路，再从公路上到山坡，于是我悄悄蹲在路边等待。
大约过了五六分钟，一只成年金猫出现在公路上，我赶紧拍了下来，5秒之后它就进了林子，此时另一只小的金猫也出现在公路上，我将它也拍了下来，几秒过后它也进了林子，沿着山脊走了。”照片拍摄者肖飞通过微信告诉我当时的情景。
寥寥几句话，虽没什么惊心动魄，但是却几乎让所有的生态摄影师和自然爱好者哀号遍野哈喇子流下三尺长。
肖飞在野外拍到的金猫，太令人羡慕了
因为金猫实在太罕见了，它罕见到迄今为止在中国国内就没有人用相机在野外亲手拍到过它的靓影。中国有6种大中型猫科动物：虎、豹、雪豹、云豹、金猫、猞猁。
其中高原上的雪豹、猞猁不稀奇，分布广数量较多，而且所处的环境比较开阔且视野好，有心去拍摄且愿意付出时间的，拍到是迟早的事情。
老虎这两年在中国种群开始恢复，虽然数量依然很少，但是由于老虎是大王，心比较大，也比较喜欢走大路，甚至不时上高速公路溜达一圈，因此这两年被人看到并被手机拍下的次数并不少。
豹子的情况和老虎有点像，时不常地会有人开着车在路上忽然发现哎呀妈呀咋有个豹子在前面溜达，特别是在四川甘孜州，每年总有牧民挺开心地用手机拍下路边的豹子发个朋友圈。而云豹和金猫，这两种完全生活在森林里的体型中等的猫，近年来几乎从未被人看到或拍到过。
一次还拍到两只，这只是金猫幼崽 肖飞摄
金猫的正式名称叫做亚洲金猫（Catopuma temminckii），这是一种生活于亚洲东南部的中型猫科动物。它曾经广泛分布于中国东部和南部、越南、柬埔寨、老挝、缅甸、印度、不丹、尼泊尔、泰国、孟加拉等国，到了婆罗洲则分布着另一种亚洲金猫的近亲：婆罗洲金猫（Catopuma badia）。
婆罗洲金猫
亚洲金猫是一种外观变化非常巨大的动物，其毛色变化之多样在亚洲的猫科动物里绝无仅有。根据其斑纹特征，可基本分为五大类：红棕色型、灰色型、麻褐色型、花斑型和黑色型。而这五个类型界限非常模糊，存在大量的中间过渡型个体。
而正因为金猫多变的毛色，在过去用于毛皮交易时，这个物种拥有很多种名字：狸豹（花斑色型）、红椿豹（红棕色型）、芝麻豹（麻褐色型）等。猫盟曾经在几个地方拍到过金猫：云南西双版纳、云南德宏、四川甘孜州新龙县、四川平武县老河沟、西藏墨脱县、西藏察隅县、老挝丰沙里省。
我们拍到了金猫的各种色型，而这里面也存在着一些规律：在云南和老挝，我们拍到的金猫几乎全部是体色类似于赤麂的砖红色，但老挝的一只金猫为纯黑色型。在老挝拍到的红棕色型和黑色型金猫的爱情故事。新龙县的金猫出现在海拔4000米的高度，是目前我们拍到的分布最高的金猫（可能也是世界上最高的金猫分布记录），它呈现出典型的花斑色型。
西藏的金猫毛色比较复杂，这里既存在着暗棕灰色的金猫，也存在着花斑型金猫，甚至也有一只黑色型的金猫，但这只黑金猫看上去却和老挝的纯黑金猫有些不一样，看上去它更像是一只毛色很黑的花斑型金猫，类似于黑豹或者黑美洲豹。
北大的李晟博士一直在对金猫进行研究。他发现在四川岷山和陕西秦岭都出现了纯色金猫和花金猫混居的情况，通过多年的红外相机监测，他发现母的纯色金猫不但会生出小纯色金猫，也会生出小花金猫来。这次肖飞在唐家河拍到的金猫属于一对花金猫母子。事实上唐家河的金猫大都呈现出花斑色型，这与相邻不远的另一个金猫拍摄大户——甘肃白水江国家级自然保护区的调查结果呈现出来的特点一样。
花斑色型金猫（花金猫）的标准照。其身体侧面密布圆形和不规则形状的斑块，有些类似于金钱豹体表的斑块（豹纹）。因此，这种色型的金猫有时候会被误认为金钱豹或云豹（四川省唐家河自然保护区）唐家河、白水江和李晟博士曾经做过金猫研究的老河沟同属岷山山脉，看上去这里存在着一个相当不错的金猫连续种群。
这是同一个位置两种不同色型的金猫，均摄自四川老河沟自然保护区（上：麻褐色型，下：花斑型）。
我们所作的调查表明金猫的适应性很好，对于生境的选择涵盖了从热带雨林到高海拔针叶林的广泛森林类型。它们的猎物也非常多样化，主要包括雉类、中小型有蹄类、鼠类以及等中小型猎物，李晟博士甚至发现它们的食谱里还包括金丝猴。
这种适应力超强的猫科动物在中国曾经广泛分布，但如今已经在国内超过一半的历史栖息地消失，比如江西、浙江、福建、广东、湖南、湖北、安徽等省已经基本不再有金猫的野外记录。究其原因，恐怕导致其日趋濒危的主要原因在于狩猎，因为它们对于栖息地和猎物并不算挑剔。
金猫亲兽和幼兽肖飞摄
肖飞：“这次机会难得，只可惜当时太激动了，没有拍好。”我：“估计很难有第二次机会了……”肖飞：“确实。”即便是在唐家河，中国最负盛名的一个野生动物观赏圣地，肖飞也没有把握能够再次与金猫相遇。在野外，能够与金猫邂逅的人屈指可数，这种机会对于大多数摄影师而言，即便是在梦里也没有出现过。
肖飞摄
然而，金猫在唐家河被拍到，可以说是运气，也不全是运气。众所周知，唐家河野生动物遇见率高。得益于保护区有效的保护管理，唐家河的野生动物数量增长明显，且由于保护区内遵从生态友好的管理理念，这里的动物并不怕人。
羚牛、斑羚、果子狸、小麂已经成了来到唐家河的必修课，只要来了就很少扑空；而豹猫、欧亚水獭、黑熊也有着不算低的遇见率。
在唐家河保护区拍摄到的羚牛 Jane摄
在唐家河保护区拍摄到的果子狸 斑猫摄
至于红腹角雉、红腹锦鸡等雉类则更为常见。在这种环境里，金猫，作为当地食物链的顶级物种之一，与它的野外相遇也从不可能变为了可能。
在斑驳的森林背景中，雌性红腹角雉的羽色和斑点就是极好的“迷彩”，可以降低它们被捕食动物发现的概率。
尽管如此，它们仍然难逃金猫这个出色的猎食者的火眼金睛。我们的研究结果显示，红腹角雉是金猫最主要的食物之一。哪怕只是微乎其微的机会，也迟早会发生。而机会总是属于有准备的人，肖飞就是这样的一个人。
肖飞今年26岁，来到唐家河已有6年，今年刚结婚。他不但是一个勤快的护林员，同时也是一个勤快的生态摄影师。他平时上山巡护总是带着自己的相机，唐家河的大多数野生动物都已经在他的镜头里停留过。
此前他还参与拍摄了唐家河保护区与自然影像机构西南山地合作的欧亚水獭纪录片。此次与金猫母子的相逢，相信也必将会成为他日后永远能够给别人讲述的故事。
作者丨宋大昭
-完-
