冷兵器研究所之前的文章《土木堡之败明英宗该不该背锅？指挥差一截，还低估瓦剌的铁骑大军》《这锅王振背了570年，明英宗要是走紫荆关，能避免土木堡惨败吗？》《拿破仑说得对！微操弱鸡就别瞎指挥，说说土木堡前的鹞儿岭惨败》中，我们已经较详细地讲解了土木堡之变前的局势发展，现在，让我们真正进入土木堡之变的战场。
在土木堡之变中，参与围歼明军的蒙古军除了也先本部数万之外，还有阿剌知院所部2-3万人。有些说法认为阿剌知院部在明英宗抵达土木堡之前，就已经占领了土木堡以南的怀来城，切断了明军主力通往居庸关的道路，使得入怀来城宿营或者按照兵部尚书邝埜之议车驾先行驰入居庸关。但笔者认为这种看法是错误的。
《明英宗实录》：虏分道自土木近旁麻峪口入。守口都指挥郭懋力拒之。终夜，虏兵益增。《明英宗实录》：会兵科都给事中叶盛等亦言：……以往事言之独石、马营不弃则乘舆何以陷土木？
上图中标红点处为麻峪口，也先主力由鸡鸣山入，占据桑干河水源。则由麻峪口南侵的蒙古军应为阿剌知院所部。阿剌知院部一直具有较强独立性，从7月到8月一直在东面活动，袭扰宣府周边。则显然也先并非汉尼拔那种布局天衣无缝的军神级人物。哪怕在鹞儿岭之战后，负责助攻的阿剌知院所部仍然未能抵达指定的围歼位置。在明英宗扎营土木堡之后，才由独石、马营方向攻入，通过苦战击败郭懋所部，攻破由明军控制的麻峪口，与也先主力一起对明军形成合围。而明英宗在鹞儿岭惨败后不敢继续向南移动，而扎营于高峻的土木堡，当是因为损失大部分骑兵机动力量之后胆怯之故。此时蒙古人的实力，已经显然在明军之上了。
▲土木堡
陆容《菽园杂记》：此山旧有泉一道，流入浑河，未尝干涩，至此适涸。由此推测，明英宗应当是想在土木堡坚守待援的。实际上土木堡也确实有水源，但是时值盛夏，泉水骤减，不足接近二十万的大军饮用，烈日炙烤下，全军很快陷入脱水状态。缺水两日之后，明英宗自知这样下去军队必然自溃，便答应也先的议和邀请，命大学士曹鼐草诏，让使臣火吉、马亮带去瓦剌营中，瓦剌便作势后退，让出桑干河。
▲白登之围时刘邦成功脱出重围
历史上刘邦的白登之围与此情况类似，汉军采取“弩皆持满外向”的姿势防备匈奴军突袭，得以安然撤出。明英宗身边的参谋团不至于考虑不到这点。所以笔者推测，是大量皇帝随从人员和役夫临时组建的营伍缺乏纪律，明英宗又缺乏管束他们的能力。所以在移营过程中，他们的妄动冲散了军人的队列，才导致“回旋之间，行列己乱，争先奔迸，势莫能止”。
▲明英宗身陷重围
“竟无一人与斗，俱解甲去衣以待死，或奔营中，积叠如山。” “虏骑蹂阵而入，奋长矛以击我军，大呼：‘解甲投刃者不杀！’众裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。”20大军彻底陷入混乱，也就说不上什么抵抗了。不过真实损失比起大家通常认为的还是少得多，毕竟也先对于军队的控制力说不上极强，“胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得，满载而还”。
虽然明英宗被人被俘，明军高层为护卫明英宗而全灭，但实际上全军战兵、辅兵、民夫合计20多万人，阵亡只有三分之一，主要装备和物资损失巨大，溃兵也纷纷逃入民间，失去斗志，短期内难以重整为战力。
▲曾平定安南的老将张辅也在土木堡之变中身亡
然而天子被俘，对明廷上下造成的震恐不言而喻。获得前所未有大捷的也先欢喜异常，很快破关而入，这时一代英雄于谦站出来力挽狂澜，主持了再造河山的北京保卫战。
▲拯救大明的大英雄于谦
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