千百年来，关于幸福的思考一直是哲学家和诗人的命题，而近几十年来，神经系统科学也加入了关于幸福的讨论，从科学的角度揭开了幸福面纱的一角。
在研究抑郁症、躁郁症这些人类痛苦的情感机制时，科学家意外地发现，爱、愉悦、舒适、充实，这些被认为是幸福的组成元素其实也有着生物学意义上的构成！
“血清素”是最古老的神经递质中的一种，它参与了人体各种各样的功能，包括影响人的社交行为、情绪和健康，它是决定我们幸福与否的一种重要的神经学要素。
血清素影响社交行为
为了求证血清素对社交行为的影响，科学家做了一个特别的试验：他们挑选了一种天性不合群的动物品种——章鱼作为试验对象，试验方式是“给章鱼喂摇头丸”！
摇头丸是一种毒物，食用者食用它并受到音乐的刺激时，就会随着音乐的节拍不由自主地手舞足蹈，究其原因是摇头丸会直接影响体内的“血清素”水平。通过给章鱼喂摇头丸来影响它的血清素情况，看给章鱼带来的变化，就能观察血清素是如何影响情绪的。
为此，科学家设置了一个简单的测试：他们拿来了一个大水族箱，将其隔成三格。在其中一端，放置了倒扣的塑料透明小花盆，上面有很多孔，在倒扣的花盆下有一只玩具；在另一端，也放置了一个倒扣的花盆，但里面放了一只真章鱼；最后，研究人员把一只章鱼放进水族箱的中间室中，并观察它的游动情况，包括它与“章鱼端”和“玩具端”的各自互动的频率情况。30分钟之后，他们将被测试的两只章鱼拿出来浸入含有摇头丸溶液的烧杯中，然后再将它们放回水族箱，继续观察它们的游动情况。
结果是令人震惊的！研究人员发现，章鱼的表现与人类服用摇头丸后诡异地相似。在吸收摇头丸之前，章鱼的互动非常冷淡。中间的章鱼与花盆里的章鱼并没有交流，只是把身体摊在水族箱壁上，伸出一只触手试探性地碰碰花盆，并没有理会近在咫尺的同类，也没有理会花盆里的玩具。但是，服用摇头丸后，两只章鱼都明显花了更多的时间互相触及对方的触手。更重要的是，两只章鱼的社交互动质量发生了很大的变化，它们都大大地放松了身体姿态，开始对花盆里的玩具感兴趣，从而伸出若干触手接触花盆壁，就像在拥抱花盆里的玩具一样。它们还向对方展露自己的身体底部——这表示它们在介绍自己并有强烈的意愿了解彼此，而不是摆出任何进攻性的姿势。
试验结果表明，血清素确实对动物的社交行为有很直接的影响。
血清素影响情绪和健康
科学家通过研究发现，血清素是一种能够抵抗悲伤的物质。这种产生于脑干神经元里的神经递质对于调节我们的情绪不可或缺。恋爱的激情、积极的想法、亲密的身体接触都会激发这种物质的产生，它的作用就像是引发欣喜和欢乐的药物。
血清素不仅能让高冷的章鱼产生社交冲动，其实，人的一见钟情或是冲冠一怒也都与它有关。人们常用“愤怒得失去理智”来形容一个人发怒的样子，其实这时并不一定是其大脑中没有理智，而可能是大脑中负责理智的部分缺乏信号物质——血清素的帮助。因此，在理智“不到位”的情况下，人就很难控制与愤怒相关的大脑部位的活动。反之，通过激活血清素促进神经细胞之间的交流，人体就会感觉轻松或自我感觉良好。因此，血清素水平保持正常，身体就会处于良好状态。
血清素不仅可以影响情绪和情感，很多健康问题也与它有关，缺乏血清素会导致思绪混乱并影响正常生活。
造成血清素减少的原因有很多，包括压力、缺乏睡眠、营养不良和缺乏锻炼等，在降低到需要数量以下时，人们就会出现注意力难以集中等问题，并间接影响到个人的计划和组织能力。造成生活混乱后又间接造成了压力和厌倦感，如果血清素水平进一步下降，还会引起抑郁。科学家们发现，抑郁症患者或者沉浸在失恋痛苦之中的人，都有血清素严重不足的现象。如果不采取预防措施，这些问题会随时间推移而恶化，并最终引起强迫症、慢性疲劳综合征、关节炎、纤维肌痛和轻躁狂抑郁症等疾病。
“幸福”的先天激素水平因人而异
尽管从出生之日起，每一个人大脑中就配备了这些幸福的成分，但这些先天激素的水平因人而异。只需稍加观察便可发现，有些人比其他人看起来更幸福，更乐观，更快乐，在面临苦难处境时也更坚强；而有些人则表现得极为忧郁、愁闷，甚至绝望。
这种个体间的差异取决于机体释放的5-HTT基因，这种基因的作用就是在神经细胞内部传递血清素。而根据等位基因的不同，5-HTT传递血清素的多少也有差异，拥有长度更长的5-HTT的个体会输送更多的血清素，因而也更有能力对抗痛苦的境况；而那些5-HTT基因相对短小的人，配备的血清素也相对较少，面对令人沮丧的状况时就会更加敏感，在社会关系中也比较封闭。
如何后天获取幸福要素
我们每个人在生物学上都先天地具备产生幸福情感的基因，也许我们不能通过任性地改变自己与生俱来的基因来决定现在幸福的程度，但我们可以运用科学研究的成果来缓解压力，强化积极行为。人们并不一定需要服药才能增加血清素值，其他如锻炼身体、有足够的光照、努力减少压力、健康的饮食对于增加血清素值有奇迹般的功效。
锻炼是增加血清素的绝佳办法。研究表明，锻炼身体可促进色氨酸的增加。色氨酸会在大脑中合成血清素。在锻炼结束后色氨酸还在不断增加，这说明在锻炼结束后的数个小时内，人的情绪和幸福指数仍能不断地高涨；锻炼的同时还要获取充足的光照。血清素合成与一天内数小时的阳光照射有紧密关联，来个日光浴，拥有好心情可以和拉开黑暗房间的窗帘一样简单；尝试减轻生活压力也是重要一环。研究表明按摩疗法有助于减少压力荷尔蒙皮质醇，增加血清素。除此之外，瑜伽、冥想或深呼吸等缓解压力的办法也都是很好的；最后，也可以通过摄取某些食物提高体内血清素，比如色氨酸（糙米、奶制品、肉类、花生、大豆蛋白、鸡蛋、鱼、豆科植物中含有）或酪氨酸（杏仁、牛油果、香蕉、奶制品中含有）。
让我们更了解我们的身体，好好地守护这些日夜陪伴我们的幸福要素，努力让自己更幸福吧！
