据《清史稿》，咸丰六年，咸丰宠妃那拉氏（也就是后来的慈禧）生了一个儿子，这个名叫载淳（后来的同治帝）的娃娃，也是皇长子，当立为太子，可是大臣肃顺等人担心其母将来专权，劝咸丰学学汉武帝，“立子杀母”以绝后患。
咸丰先是犹豫不决，后来一想，难道非要杀人，才能避免后宫干政吗？不杀人也有办法。
咸丰的办法是，临死前给皇后钮祜禄氏（后来的慈安太后）留了一道密诏：朕百年后，那拉氏若有不轨行为，你就动用皇太后的权力赐死她！
这真是一个，两全其美的妙招啊，可他万万没想到，他死后，他的皇后不但未按他的密诏行事，还与那拉氏狼狈为奸，为虎作伥地协助她发动政变，不但搞掉了八个顾命大臣，还夺取了最高权力。
那么问题来了：这两个女人，一个皇后一个妃子，是如何沆瀣一气、结成利益联盟的呢？
咸丰是咸丰十一年8月22日，病死于承德避暑山庄的，翘辫子之前，他做了三件事，第一件是立儿子载淳（当年五岁）为皇太子，第二件是命御前大臣载垣、端华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为赞襄政务大臣，命他们辅佐年幼的儿子。
他做的第三件事，是授予皇后钮钴禄氏“御赏”印章，同时授予儿子载淳“同道堂”印章，但由其母亲那拉氏掌管，规定这些顾命大臣拟定的圣旨，必须同时加盖“御赏”和“同道堂”印章才有效。
问题，就出在第三件事上。
八大臣成为顾命大臣后，政局自然由他们操纵，而咸丰授予皇后和皇子印章的目的，是为了掣肘八大臣，因为他明白，如果不这样做，八大臣的权力就无法约束，他的儿子就有轻则被架空，重则被废掉、掉脑袋的可能。
咸丰入殓后，载淳以同治皇帝的名义，尊父亲的皇后钮祜禄氏为母后皇太后，徽号慈安，尊自己的母亲那拉氏为圣母皇太后，徽号慈禧。
从那天开始，这两个女人（主要是慈禧）和那八个男人的矛盾便开始了，很快演变成惊心动魄的权力斗争。
对八大臣来说，他们能接受先帝咸丰赋予他们的使命，却无法接受两宫的掣肘——凭什么咱们替皇帝起草的诏书，要两个女人盖章才算数？这不是后宫干政是什么？
而对慈禧来说，咸丰临终前赐予她的“盖章权”，无疑点燃了她更大的野心，仅有这点权力仍不满足，她要大权独揽，把“另一半权力”，从八大臣手里夺过来！
而要达到这个目的，目前最好的方式是垂帘听政。
为了得到慈安的支持，慈禧决定先与其一起垂帘听政，今后再找机会让她一边凉快去，自己一个人吃独食。
这建议当然不能由她自己来提，于是她找了个帮手——御史董元醇。
董元醇接受慈禧授意，上疏朝廷，以皇帝年幼为由，请求皇太后“暂时权理朝政”。
这个提议，当即遭到八大臣反对——咱们还想叫那两个女人“让权”呢，你却反其道而行之，没门！
态度最坚决的是大学士肃顺，当慈禧召见八大臣，要他们按照董元醇所奏执行时，肃顺带头“勃然抗论”，表示“不能听太后之命”。
基于对慈禧的了解，八大臣明白，一旦垂帘听政成为事实，基本上就没他们的戏了。
朝堂上，双方爆发了激烈的争吵，就像乡下泼妇和村夫吵架那样，把小皇帝吓得哇哇大哭，还尿了一身。
以肃顺为首的八大臣毕竟人多势众，争吵的结果，他们暂时赢了，肃顺以祖制没有这个规矩为由，驳回了董元醇的建议。
慈禧虽然输了，但她却不认输，反而激发了她内心深处的那股狠劲。
她决定一不做二不休，干脆发动政变，把八大臣搞下台。
而要做到这点，必须要有更给力的帮手，恭亲王奕?，便进入了她的视野。
奕?，咸丰的亲弟弟，因太能干而遭到咸丰猜忌，一直被弃而不用，他虽然贵为亲王，却从无实权，还处处受到被重用的肃顺等人排挤，早就憋屈得不要不要的，慈禧既然递来了橄榄枝，果断的接了过来。
除了恭亲王奕?，被排斥在权力核心之外的，还包括咸丰朝的顾命大臣僧格林沁，以及军机大臣文祥等人，早就对八大臣专权不满的这些人，自然很容易与慈禧等人一拍即合，成为一个战壕里的战友。
被奕?成功笼络到同一条战壕里的，还有兵部侍郎胜宝，手握兵权的他就驻扎在京、津一带，随时可召之即来。
经过精心准备，慈禧于1861年10月7日，以突然袭击的方式，首先解除了八大臣之一、禁卫军首领载垣的兵权，然后将八大臣抓的抓，撤职查办的撤职查办，并严加看管。
这场政变，因发生在夏历辛酉年，史称“辛酉政变”。
“辛酉政变”后，八大臣都尝到了与慈禧作对的苦果：肃顺被斩于菜市口，载垣、端华被勒令自尽，另外五人有的被革职，有的被充军。
公元1861年农历十一月初一，慈禧与慈安并坐于同治皇帝御座黄幔后面，正式垂帘听政。
那一年，慈安25岁，慈禧27岁，恭亲王奕?30岁。
1881年（光绪七年）4月8日，慈安暴崩，死因至今仍是一个谜。
有人推测，从慈禧大权独揽的野心来看，慈安的死很可能与她有关，因为慈安不死，慈禧“大权独揽”的人生目标就无法实现。
实际上，从垂帘听政那一刻起，慈禧就成了事实上的帝国一把手，无论是与她共同垂帘听政的慈安太后，还是其儿子同治皇帝，以及后来的光绪皇帝，都不过是徒有虚名而已。
而她这个一把手，一当就是47年，成功地把偌大一个帝国越带越偏，最终带进沟里爬不起来了。
文：沙尘暴
参考文献：《清史稿》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
