1920年7月25日,英国生物物理学家、X射线晶体学家罗莎琳德·富兰克林(Rosalind Elsie Franklin ,1920.07.25 –1958.04.16)出生于伦敦犹太家庭。
15岁时,她即立志当科学家,1941年毕业于剑桥大学物理化学专业,1945年获博士学位。二战后,她到法国X射线衍射技术,1951年回国在伦敦大学国王学院同威尔金斯一起研究DNA结构。
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富兰克林拍到一张脱氧核糖核酸的X光衍射照片,并获得了很多数据和资料。1953年初,威尔金斯在富兰克林不知情的情况下,给到访的沃森看了那些照片及测量,他们据此获得启发,立即悟到DNA 结构,并在短短两周后搭建出双螺旋结构模型。
根据弗朗西斯·克里克所说,她的照片数据是发现DNA双螺旋结构的关键。(关于此事的描述有不同的版本,是科学史上著名的“罗生门”。)
尽管罗莎琳·富兰克林对该发现有所贡献,但并未入选1962年诺贝尔奖,诺贝尔奖规定只颁发给仍在世的人,而她1958年,年仅37岁就死于卵巢癌,这极有可能是长期曝露在X光照射下的结果。
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上个世纪末,富兰克林这位DNA黑暗女神逐渐得到科学界的认可,伦敦大学国王学院把新建的一幢大楼命名为“富兰克林·威尔金斯”大楼,英国皇家学会也设立“富兰克林”奖章,以奖励在科研领域做出重大贡献的科学家。