1942年开始，德国将狼群战术发挥到了顶峰！德国潜艇仅仅在1942年一年内，就击沉了盟军船只471艘，总吨位近220万吨。英国的补给输送量降至战时最低点，这直接导致了大批军事物资无法输送到英国。
▲1942年德国狼群对于英国海上生命线的狩猎，已经到了非常猖獗的状态，英国人的日常生活只能依靠空运来支撑
在暂时还没有有效的反潜措施情况下，同盟国不得不考虑空运这一条办法。但是普通运输机的航程和运输量有限，并且不能运输大量货物，同盟国急切要求一架有着着巨大有效载荷可以穿越大西洋的飞机。因此美国舰船大亨亨利·J·凯撒决定出资和飞机设计师霍华德·休斯合作制造一架运载量巨大大的水上运输机，而他们的要求运载量是，达到可以运载750名全副武装的美军士兵和两辆30吨的坦克的地步。
▲亨利·J·凯撒在二战期间通过制造了大量自由轮来补充被德国潜艇击沉的商船，因此大发横财。虽然作为造船出家，但他在飞机项目上也会掺上一脚
1942年末，研制代号为Hongkang-1号的水上运输机计划正式开始，关于水上飞机的方案有很多种，其包括七种配置，包括四、六和八个翼装发动机组合的双翼和单翼配置。但是凯撒毕竟是一个造船出身的商人，他更多考虑的是实用性但是休斯却更加提倡设计。两人爆发了激烈的冲突，最终凯撒宣布撤资退出飞机的研发，休斯不得和美国政府不签署了一份新的研发合同，并争取到了1800万美元的政府资金，由政府出资建造。
▲上图为HK-1的最终代号为休斯H-4“大力神”的机械线图，上图为最终的机体设计，计划装载了8台普惠的28缸R-4260四冲程活塞发动机，总功率达到24000马力，最大飞速371公里，航程近4800公里，巡航高度为6370米
▲休斯H-4“大力神”完全可以说是人类有史以来建造的最大的水上飞机，从上图是和其他大型飞机的长宽比较就可以看出，机长为66.64米、翼展97.51米，机高24.17米，空重136吨，最大起飞到达了重量181吨
但是由于休斯的完美主义和政府的资金不到位，以及因为德国潜艇在1943年就已经对盟军舰船没有威胁了，休斯H-4“大力神”被列为为低优先级研发制造计划 工作进展缓慢，直到战争结束后也没有完成。
▲安-225梦幻运输机和休斯H-4“大力神”两个飞行巨无霸的对比
而且，由于H-4的研发时间过长，他受到参议院委员对H-4的研发使用政府资金过多的质疑，要求必须尽快完成H-4的制造，不然就断掉研发资金（因为H-4开发成本已经达到2300万美元，相当于现在的2.83亿美元，这在战争结束以后的财政大幅缩减的美国政府是不可以接受的），休斯不得不推进了H-4的建造，但是休斯H-4“大力神”由于体积过大，其机体在1946年也才完成组装。
▲1945年休斯H-4“大力神的机过才完成骨架铺设，不过由于战时对铝等战略性材料实行定量配给，这架飞机几乎完全是用木头建造的，一家持怀疑态度的媒体称之为“云杉鹅”，但是这架飞机的机体大部分是用桦木做的。
▲因为休斯H-4“大力神”的机体过于庞大，没有任何一个工厂的厂房的面积可以完成组装，只可以将机体的部件完全拆解到运输到码头上完成总装。1947年，由一家房屋搬运公司，把这架飞机运到加利福尼亚海滩的E码头进行组装
▲1947年已经完成最后的组装的休斯H-4“大力神”水上飞机的航拍图，其机体和周围房屋的比较就可以看出它的体积有多么的庞大，当时的评论家和媒体都不认为这只巨鹅可以飞上天
1947年11月2日，这只巨鹅的飞行机会终于来了。设计师休斯将亲自驾驶H-4，到太平洋上测试其滑行性能。也许休斯想要打破这架飞机是愚蠢的，永远不会起飞的观点，他做出了一个自发的决定，他竟然擅自打开油门，让飞机飞了起来！第一次！但是这也是大力神最后一次飞行。大力神飞行高度只有20米，飞行了1.6公里，就因为故障降落了。休斯的大力神不管怎么说，还是飞了起来，尽管只有1.6公里，就如它的命运那样短暂。
▲飞向天空的大力神，但是由于它的机体过于庞大和当时的技术限制，它最终只有一次飞行
▲“大力神”在1947年的试飞以后就一直闲置于洛杉矶长滩港口的巨大圆形机库内，到了1980年被移到岸边放在“玛丽女王号”旁边成为展品，到1993年又被运送到俄勒冈州麦克米维尔市长荣航空航天博物馆并对外展出，而世界上最大飞机的记录至今也没有打破。
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