来自辛辛那提儿童医院的研究发现，幼儿在4岁前接受全身麻醉进行手术可能影响未来的语言理解能力和操作性智商，相关脑区枕叶和小脑皮层皮层灰质密度下降。研究者建议需要进一步研究，以确定麻醉对于大脑这种影响的精准的分子作用机制。
先前在实验小鼠和大鼠的研究发现，用于人类全身麻醉手术的麻醉药在发育未成熟的实验动物中可以引发广泛的细胞死亡、神经元永久性灭除以及神经认知功能的损害。
这类研究引发人们对于全麻药物是否在幼儿会产生类似的效应的担忧和关注。由于流行病学研究的局限性，不可能对大脑结构进行评估，而且也难以除外界混杂因素的影响，因此难以提供有价值的研究结论。
在这项回顾性研究中，辛辛那提儿童医院医学中心的研究人员对于53名健康儿童（5岁~18岁，没有全麻手术史）与年龄相匹配的4岁前经历过全麻手术的53名儿童的语言和操作性智商进行了对照比较。
结果，虽然所有106名受试儿童，无论有没有手术史，所得到的平均测试成绩均处在一般人群正常的范围内。但是，当对两组进行比较时，幼年时经历过全麻手术的儿童与对照组相比语言理解能力和操作性智商差异具有显著性。
磁共振脑扫描显示，在动物实验中，鼠类大脑神经元损毁区域大脑结构未发现异常，而与语言理解能力和操作性相关联的大脑的枕叶和小脑皮层灰质密度出现降低。
研究人员对所有受试者的手术和其他医疗记录进行广泛分析，对于所有可能引起两组孩子认知能力和大脑结构的所有因素，包括年龄、性别、利手和社会经济状况等进行最大程度的匹配。
作者还对受试者所接受的手术种类和麻醉药暴露时间进行了计算和记录。手术麻醉所涉及到的麻醉剂包括常见药剂（单独或组合使用），如七氟醚、异氟醚或氟烷和一氧化二氮等。
纳入研究的孩子们没有神经或心理疾病、头部创伤或任何其它对试验结果可能造成影响的相关疾病病史。神经认知能力评估包括口头和书面语言量表和韦氏智力量表。脑结构比较采用磁共振成像扫描进行。
除了医学数据本身，研究者还将他们的研究范畴扩展社会经济成本影响的评估。2008年前的一项研究曾预计1个智商点的降低一生收入将损失18000美元，以每年600万儿童接受全麻手术估算，全美国因此造成的约5400万美元的经济损失。
研究者强度，虽然该研究结果提示现在医学中麻醉尚存在改进的潜力，但是目前的麻醉方法非常安全。研究者进一步指出，没有任何幼儿期的手术是纯粹的择期手术，相反绝大多数在生命早期实施的手术可能涉及挽救生命、避免严重的并发症、或提高生活质量，这些手术是不可避免的，也不可能被轻易推迟。因此，研究人员建议，如果家长担心手术麻醉对智商发育的影响，应当与医生讨论以权衡手术的利弊。
参考资料：
1、Surgical anesthesia in young children linked to effects on IQ, brain structure
2、Cognition and Brain Structure Following Early Childhood Surgery With Anesthesia
作者：挣脱枷锁的囚徒
