近期，英国脱离欧盟再起波澜，而反全球化、反欧盟、反移民的右翼民粹主义也是情势高涨。
“民粹主义”一词，可以追溯至十九世纪俄国的“民粹派”。前苏联波斯别诺夫在其著作《苏联共产党历史》中提及：“在70年代，民粹派支配着革命运动。当时有一批先进的具有革命情绪的知识分子，特别是青年学生，为了发动农民进行反对沙皇专制制度的革命，纷纷‘到民间去’，到农村去，‘民粹派’这个称呼就是这样得来的。”可见，当时的“民粹派”既反对农奴制的空想社会主义，也反沙皇专制的无政府主义。但是，到了十九世纪90年代，民粹派偏向自由主义民粹派，主张与沙皇政府妥协，成为“人民之敌”。也就是说，民粹主义并不追求理论与实践的一致，而是随着形势的变化开始谋求依附某个权力以获取自身的眼前利益。
进入新世纪，欧洲的民粹主义主要集中于右派。至今，此类较为活跃的政党一般为结合了民粹主义与激进右派意识形态的激进右翼民粹主义（即右翼民粹主义）。激进右派奉行包含本土主义性质的民族主义，排外性较强；虽支持市场经济，但也反对全球化。这些特点也决定了右翼民粹主义在欧洲的具体表现。
2014年5月举行的欧洲议会选举，可以认为是欧洲民粹主义首次向主流社会展示自己的势力与影响力，也可以认为是欧洲民粹主义兴起的标志性事件。
而发生于2016年6月的英国公投脱欧则是欧洲民粹主义兴起后制造的最具影响力的政治事件。2016年6月23日，英国4600万选民就是否脱离欧盟展开全民公投将进行投票，投票者可以选择留在欧盟，或者脱离欧盟。这也是2015年卡梅伦为赢得选举支持做出的政治承诺。但没出乎意料的是，投票结果支持脱离欧盟的人数约52%。卡梅伦于随后宣告辞职，英国也开始走上脱离欧盟的道路。实际上，在公投前，“脱欧派”和“留欧派”围绕公投进行了激烈交锋，尤其是支持脱欧的民粹主义政党英国独立党更是煽动编造各种谎言来攻击欧盟，致使英国国内舆论产生重大偏向。
那么，欧洲右翼民粹主义为何再度兴起呢?
第一，经济原因。
众所周知，新世纪头十年，欧洲经济曾遭受两次大规模冲击，一次是2008年美国引起的次贷危机迅速席卷全球；一次是2009年欧洲债务危机率先在希腊爆发，随后波及欧洲其他国家，欧洲经济陷入一片阴影之中，欧元区经济整体下滑。
首先，分配没能达到基本公平。哈佛大学教授穆尼兹认为：1970——2016年间，欧洲劳动生产率增长了250%，但工资却未同步增长。麦肯锡集团研究也认为：2009——2016年意、英两国90%的家庭收入开始下降，目前英国社会不公程度有可能超过十九世纪时的水平。但是高收入人群收入水平却不断上升，如英国100家上市公司ＣＥＯ平均薪酬在2010年是普通工人的160倍，2014年达183倍，致使劳动者失去工作动力。
其次，不同族群社会参与度降低。在1992年欧洲统一大市场建立后，资本、技术、劳动力在全球范围内得以自由配置，促进了世界经济的发展与贸易的增长。但是，不可否认的是，在全球化浪潮的冲击下，贫富差距一直处于扩大趋势，使得那些拥有技术、资本的社会精英阶层更具有优势，而一些社会底层民众的劳动力优势正处于逐渐被取缔状态，社会分化程度进一步扩大。
需要指出的是，这些社会底层民众的劳动力并不仅仅是指来自本国的，还有大量的欧盟内部移民。在欧洲一体化进程的影响下，这些移民主要是欠发达国家流向发达国家，一般是由东欧国家流向西欧国家。如在英国，据英国国家统计局2015年数据显示：排在前三位的在英外国族群分别是波兰、印度和爱尔兰；其中，在英波兰人为85.3万（为英国最大的外国族群），在英印度人约36.5万，在英爱尔兰人约33.1万。自2004年至今，英国接收的东欧移民已超过220万人。其实，引发英国脱欧公投的重要原因，不排除受这些移民加上来自其他地区的移民的影响。
再次，公共福利恶化。为了吸取二战教训，欧洲实行了“丰厚”的福利政策。但是撒切尔推行所谓“新自由主义”，特别是债务危机爆发后，福利体制逐渐成为各国沉重负担。各国开始缩减民生开支，而民众的归属感也开始缺失，下层社会民众开始投向更激进的政治选择，形成新政治力量。
第二，“难民”危机。
受利比亚战争和叙利亚战争的影响，2014年大量中东难民开始大量涌入欧洲，最终酿成2015年难民危机。到2016年，仅有部分难民被遣送出欧洲
在难民危机下，欧洲出现严重社会问题：财政赤字增加，影响社会治安，甚至恐怖袭击。期间，欧洲发生三次大规模恐怖袭击：2015年11月13日的巴黎恐袭、２016年3月22日的布鲁塞尔恐袭以及2016年7月14日的尼斯恐袭。如此多的恐怖袭击，社会恐慌情绪蔓延，民众的不安全系数增加，排外主义、民族主义趁机兴起，助长了人们的脱欧意愿。此外，难民危机使得欧洲本土居民与穆斯林的对立开始加剧。让那些打着反移民、反难民旗号的民粹主义政党有了可趁之机，并迅速崛起，冲击主流政党地位。
总之，在经济危机与难民危机的影响下，欧洲各国下层民众就业困难，社会福利水平的下降，对政府不信任度急剧下降，他们开始将责任推卸给涌入的难民，认为抢夺就业机会与社会福利；此外，下层民众与上层精英阶层，也因经济全球化出现的巨大贫富差距而分道扬镳，代表着欧洲反全球化、反欧盟、反移民的民粹主义思潮再度兴起。
