雷电，是大自然中雄伟壮观而又令人生畏的放电现象但有一个地方“闪电”尤其多：一年365天，有140~160个晚上会出现打雷闪电现象，全年闪电总次数接近120万次！
这个被称为“闪电之都”的地方
位于南美洲卡塔通博河和马拉开波湖交汇处
雷电最集中之地
每年10月（当地雨季），这里的雷电最为壮观。湖面每天都被厚厚的雷雨云笼罩，惊雷闪电也表现得更加活跃。雷电大多出现在晚上：漆黑一片的夜空，突然被无数条闪电照亮，天地瞬间一片银白，仿佛巨人之手突然撕开了黑幕；雷声如万炮齐发，又似原子弹爆炸，似乎要把整个大地震塌……闪电一道接着一道，平均每分钟便会出现28道，最多的时候，每小时可以看到上千次闪电。大多数晚上，马拉开波湖地区都彻夜通明，闪电不但把这里的黑夜变成了白天，其光亮还传送到了400千米之外。令人奇怪的是，这里的闪电竟然是彩色的：它们有的呈红色，有的呈黄色，有的呈紫色……这是怎么回事呢？原来，这是风暴把灰尘卷到空中，加上空气中的水汽含量很充沛，当闪电穿过空气中的灰尘或水汽时，部分白光被吸收或衍射，所以闪电便呈现出五彩缤纷的颜色了。
“上帝之怒”造成雷电？
雷电为何频繁光顾这一地区呢？当地有一个传说。
据说很久以前，马拉开波湖周边一带少有人类居住，那时的天气条件很好，既没有风暴，也没有雷电，而风景也远比现在旖旎：湖泊四周生长着茂密森林，一年四季郁郁葱葱，鸟儿们在天空自由翱翔，鱼虾在湖水中嬉戏觅食……因为景色实在太美了，上帝也看中了这块风水宝地，并把这里当成了休闲度假的后花园，时不时地，他老人家就会瞒着众神，从天堂悄悄溜下来，到这里悠哉游哉地住上一阵子。后来，湖边的人类越来越多，也越来越贪婪，他们砍伐森林，种植经济作物。很快，马拉开波湖周边的森林就被砍光，气候逐渐变得恶劣起来，鸟儿飞走了，鱼虾也不见了。有一天晚上，许久未曾光顾的上帝来到这里，一看现状不由勃然大怒。他的满腔怒火变成闪电，不时划破漆黑夜空，而咆哮则变成雷声，让居住在这里的人们胆战心惊。
地下矿场导致雷电多发？
传说只能是传说。对雷电形成原因，有人提出了一个大胆假设：卡塔通博河与马拉开波湖交汇的地下，有可能埋藏着大量磁矿石。
这个假设并不是空穴来风。在自然界中，有些地下岩石天然带有磁性，它们大量聚积的地方，往往会形成一个强大磁场。在上空的强带电对流云或雷雨云的影响下，强磁场会使得地表的大气电场增强，从而引起放电现象。放眼全球，这种地下强磁场“招引”雷电的现象并不罕见，如在中国青海省，就有一个叫那棱格勒的峡谷具有这种特征：峡谷地表的岩石带有磁性，导致谷内雷电多发，进入里面的人和动物无一例外都会被电死或电伤，所以这个峡谷又被人们称为“死亡谷”。
不过，通过科学考察，人们在卡塔通博河与马拉开波湖交汇的地方，并没有发现所谓的磁矿石。这里水面开阔，沼泽遍地，不管是河床还是沼泽地，下面都是厚厚的淤泥。这些淤泥深达数米，再下面便是细末状的沙粒，它们根本没有磁性。
云和沼气碰撞形成雷电？
排除地下磁场之说后，有专家提出了另一个观点：云和沼气碰撞形成了雷电。
专家认为，马拉开波湖上空的云大多是“外来户”：它们被大风驱赶着，从安第斯山脉长途跋涉来到这里，这些“流浪汉”到达马拉开波湖后，由于空间狭小，它们的“脾气”变得十分火爆。在相互挤压、冲撞下，就产生了强烈的暴风雨。而雷电的形成，则和马拉开波湖沼泽区中的有机物质有关：沼泽中掩埋着许多有机物，它们腐败后产生大量沼气，因为沼气的密度比空气轻，升到空中后会堆积在云的上方，又因为沼气是电离气体，它们与云相互作用，于是便形成了强烈的放电现象。
不过，也有科学家认为这种解释太牵强了：把暴风和沼气放电“嫁接”在一起，几乎是不可能发生的事，因为沼泽区中产生的沼气被暴风一吹，会瞬间消逝得无影无踪，根本不可能在湖面上空的云层中驻留，因此也就不可能产生放电现象。
气候环境和独特地形所致！
那“卡塔通博闪电”到底是什么原因造成的呢？原来，这是气候环境和独特地形共同作用的结果。
委内瑞拉位于赤道附近，属于热带雨林气候，全年高温多雨，而马拉开波盆地位于委内瑞拉西北部，盆地中心正是马拉开波湖，它可以说是南美洲最为湿热的地区。该湖除北部委内瑞拉湾沿岸气候干燥、年降水量不足500毫米外，湖区大部分年平均降水量都在1500毫米以上——湿热而多雨的气候，为雷雨云的孕育提供了基础条件。
另外，马拉开波湖所处的地形十分独特，这里三面环山，中间是盆地，好似一块马蹄铁，又仿佛是一个喇叭口，十分有利于雷雨云的形成。白天，湖中和周围湿地的水受热带高温的影响快速蒸发，形成大量湿热空气；夜晚来临时，海上来的信风通过“喇叭口”吹进来，将暖湿空气抬升到半空，与山上下来的冷空气相遇，两者出现激烈交锋，从而形成密集的雷雨云。在雷雨云中，上升的暖湿空气中的水滴与冷空气中的冰晶碰撞在一起，产生大量静电荷，这样雷电交加的暴风雨天气便出现了。
现在，你弄清楚为什么雷电频频“光顾”卡塔通博地区了吗？
撰文/姜永育
本文选自《知识就是力量》杂志
