01：南岛的腓骨
新西兰孤悬于南太平洋之上，被称为“鸟类的王国”。由于这里独特的地理位置和生态，演化出了许多独特的鸟类，比如著名的恐鸟（Dinornithidae）和哈斯特巨鹰（Harpagornis）。其实在更早的时代，新西兰还生活着更多不为人知的古老鸟类和其他动物，这就需要古生物学家的发现。
图注：哈斯特鹰捕食恐鸟，图片来自网络
奥塔哥大区位于新西兰南岛的东南部，旅游胜地皇后镇就位于这个区，圣巴桑（Saint Bathans）同样位于这个地区。圣巴桑境内有一条名为玛努海里奇亚河(Manuherikia River)的河流经过，就在河岸边古生物学家发现了处于中新世时期的化石点。
图注：圣巴桑，图片来自网络
图注：圣巴桑位于新西兰南岛的位置，图片来自网络
图注：玛努海里奇亚河，图片来自网络
弗林德斯大学的副教授特雷弗·沃西（Trevor Worthy）带领团队在化石点进行了持续发掘，2008年1月14日发现了两块属于大型鸟类的不完整腓骨，坐标为：44.90780° S; 169.85844° E。这两根腓骨起初被认为属于史前的鹰，但是经过仔细对比发现来自于某种巨大的鹦鹉。
图注：古生物学家正在化石点进行挖掘，图片来自网络
图注：发现的腓骨化石，中间白色为现生鹦鹉的化石，图片来自网络
经过研究，古生物学家在2019年8月英国皇家学会的《生物学快报》杂志上发表了一篇名为《来自新西兰中新世早期巨大鹦鹉的证据》（Evidence for a giant parrot from the Early Miocene of New Zealand）的论文，正式将这种鹦鹉命名为大力神鹦鹉（Heracles）。
大力神鹦鹉的属名“Heracles”来自于希腊神话中的大力神赫拉克勒斯，代表其在鹦鹉家族中的巨大体型。大力神鹦鹉的模式种名为意外大力神翼龙（Heracles inexpectatus ），模式种名代表其发现让人感到非常意外。
图注：大力神赫拉克勒斯，图片来自网络
02：巨大的鹦鹉
今天地球上最大的鹦鹉是著名而珍稀的鸮鹦鹉（Strigops habroptila），其体长59至64厘米，体重可达4公斤。大力神鹦鹉比鸮鹦鹉还要巨大，其站立时的身高达到1米，体重约7公斤。
图注：大力神鹦鹉复原图，图片来自网络
图注：（从左向右））几维鸟、鸮鹦鹉、大力神鹦鹉与人类的对比，图片来自网络
像其他鹦鹉一样，大力神鹦鹉也长有坚硬的钩状角质喙，其大脑袋上长有圆溜溜的小眼睛。大力神鹦鹉的角质喙拥有相当大的咬合力，能够咬开具有坚硬外壳的食物，当然也不排除其具有食肉的习性。
大力神鹦鹉的身体壮硕，身上长有蓬松茂盛的羽毛，在它的前肢上长有长长的飞羽，身后则是较长的尾羽。大力神鹦鹉拥有长而健壮的后肢，能够在陆地上快速奔跑。
体重超过7公斤的大力神鹦鹉已经算是非常重的鸟类啦，今天翼展最长的漂泊信天翁体重也不过6至12公斤，所以大力神鹦鹉很可能已经失去了飞行的能力，成为一种陆行鸟类，当然这也仅仅是猜测，毕竟今天除了鸮鹦鹉之外，其他的所有鹦鹉都是会飞的。
图注：鸮鹦鹉，图片来自网络
03：海岛上的“灰熊”？
大力神鹦鹉生活于距今1900万至1600万年前的中新世早期，其生存环境为淡水湖泊旁的亚热带雨林，雨林中生长着像苏铁、棕榈及木麻黄这样的植物。中新世的新西兰依然是鸟类的天堂，生活在森林中的哺乳动物只有一种，那就是蝙蝠。除了蝙蝠之外，古生物学家还发现了海龟等动物的化石，但都不及鸟类的化石丰富。
图注：中新世的新西兰，图片来自网络
中新世的新西兰生态系统并未受到哺乳动物的影响，生活在这里的鸟类也因此大型化，这种现象也发生在马达加斯加岛、古巴和毛里求斯等地。在没有哺乳动物竞争，雨林又提供了丰富食物的情况下，鹦鹉的体型不断变大，直至出现了像大力神鹦鹉这样的大家伙。一般认为大力神鹦鹉以植物、果实和种子为食，但是考虑到新西兰啄羊鹦鹉（Nestor notabilis）会吃昆虫、腐肉，甚至是跳到羊的身上吃羊肉，有观点认为大力神鹦鹉很可能是杂食性动物，它们也会捕食昆虫甚至是其他鸟类，其中当然也包括了小型鹦鹉。如果真的是这样，那么大力神鹦鹉所处的生态位类似于灰熊，有的时候会摇身一变成为凶猛的掠食者。
图注：正在啄羊的啄羊鹦鹉，图片来自网络
图注：新西兰古生物学家特雷弗?沃西，图片来自网络
由于发现化石非常有限，我们对于大力神鹦鹉的了解更多是根据现生鹦鹉的推测。大力神鹦鹉的研究和命名者沃西说：“我们已经挖掘这些化石沉积物20年了，每年都会发现新的鸟类和其他动物。虽然大力神鹦鹉是我们所发现的最大的鸟类之一，但毫无疑问，在这个最有趣的矿床中还有更多意想不到的物种有待发现。”
图注：新西兰曾经是鸟类的天堂，今天依然如此，图片来自网络
参考资料：
1.Worthy, Trevor H.; Hand, Suzanne J.; Archer, Michael; Scofield, R. Paul; De Pietri, Vanesa L. (2019). "Evidence for a giant parrot from the early Miocene of New Zealand". Biology Letters. 15 (8). doi:10.1098/rsbl.2019.0467.
2.Howard, Jenny (2019-08-06). "This toddler-size parrot was a prehistoric oddity". National Geographic. Archived from the original on 2019-08-12. Retrieved 2019-08-12.
-完-
