煤燃烧是常见的化学反应，煤中的可燃物质与空气中的氧气发生化学反应，生成二氧化碳、水等物质，其中绝大部分以气体形式混合到了空气当中，剩下少部分固体物质形成了粉煤灰、煤渣等等。
化学反应中的物质守恒
化学物质由原子组成，化学反应的本质就是原子之间化学键断裂和重组，从而实现物质形态的变化，这其中就涉及能量的吸收或者释放，煤燃烧是典型的放热过程。
煤的主要成分碳元素，其中还有少量氢元素、硫元素、硅元素等等，最主要的化学反应方程式为：
C+O2=CO2；
单质碳是固体，而生成物二氧化碳在常温常压下是气体，该化学反应过程是满足质量守恒的，反应前的碳元素和氧气质量之和，等于反应后的二氧化碳质量。
由于煤当中还有杂质，比如硅的化合物等等，这些化合物反应后还是以固体形式存在，于是形成了粉煤灰、煤渣等残留物质。
广义的物质守恒
在相对论的质能守恒中，描述有能量释放就意味着有质能亏损，但是在化学反应中能量变化是非常小的，造成的质量亏损可以忽略；比如煤的燃烧过程，化学键的断裂和重组会释放热辐射（光子），理论上质量守恒也应该把这部分光子质量算上去。
又比如氢气燃烧的化学反应中，2kg氢气燃烧将会释放143兆焦耳的能量，对应的质量亏损约为1.6×10^-9千克，质量亏损率只有几十亿分之一，现有仪器根本无法测量出这么小的相对质量变化。
但是在核反应中，涉及原子核的重组将会伴随着巨大的能量变化，就会导致明显的质量亏损，这时候质量守恒就不再成立了，而是升级为质能守恒，比如氘核与氚核发生聚变，质量亏损率为0.7%，原子弹爆炸的质量亏损率约为0.09%。
