自闭症的“读脸”难题
自闭症，医学上也称孤独症，是一个尚没有被全社会所了解的病症。为了让更多的人认识自闭症，2007年12月联合国大会通过决议：从2008年起，将每年的4月2日定为“世界自闭症日”。
自闭症主要表现为社交障碍、交流障碍和刻板重复行为三大典型症状。目前，最新的研究发现，面孔识别障碍是自闭症患者社会认知缺陷方面最显著的特征之一，主要表现为：自闭症患者很少与他人有目光接触，也不会注意他人面孔及表情和情绪变化，无法正确判断他人的想法，不能理解他人的情绪，从而严重影响他们的社会交往。随着特殊教育的发展，近几十年来，自闭症儿童的面孔识别引起了国外一部分研究者的关注，对于自闭症的“读脸”难题的研究也取得了一定进展。
我们是如何识别人脸的
在了解自闭症的面孔识别特点之前，我们需要对正常人的面孔识别能力进行一个大致了解，这样才能更好地与自闭症患者形成差异对比。
正常人是如何识别面孔的呢？一般来说，人类自一出生，就学会了从人脸获取社会信息。有研究表明刚出生的婴儿对面孔和面部表情极其敏感，而且2个月的婴儿就具有识别出自己母亲面孔的能力，他们已能够区分成人面孔和儿童面孔，这种能力还会随着年龄的增加而不断完善。随着年龄的增长，儿童越来越关注面部特征，并且越来越能从面孔获得丰富的社交信息。正常儿童会倾向于把人脸看成一个有组织和有意义的整体，即面部特征之间都是相互依存的，他们会根据面部特征的位置和距离进行判断，比如根据眼睛位置的高低来判断一张面孔是成熟面孔还是较年轻的面孔。
关注嘴巴多于眼睛
自闭症儿童的早期表现之一就是缺乏对人脸的注意。有科学家对一位1岁的自闭症儿童的生日宴会录像进行研究，结果发现和与其年龄相近的正常儿童相比，该自闭症儿童更少甚至极少注意生日宴会上的人脸。使用眼动仪记录儿童在观察面孔时的眼动次数，结果发现，自闭症儿童对面孔的注视次数明显少于正常儿童。即使让他们观察有情绪的面孔，结果也是如此。
目前，很多关于自闭症的面孔识别研究一致发现自闭症儿童对嘴巴的关注较多，对眼睛的注意则相对较少。比如，让自闭症患者观看带有社交场景的电影片段，同时利用眼动仪记录他们的眼动，结果发现自闭症患者观看电影中人物的嘴唇部分的时间和次数都明显高于看眼睛的时间和次数。在看电影中的演员进行激烈争辩时，自闭症患者比正常人更少地注视演员的眼睛，但他们会花更多的时间看演员的嘴巴、身体或其他物体。即使在看静态的面孔图片时，自闭症患者也是对眼睛表现出更少的关注，对嘴的关注却依然很多。还有研究者利用数码技术对面孔图片进行改变，比如拉大眼睛之间的距离或改变嘴巴的大小，从而让自闭症患者对这些微小的面部改动进行辨别，结果也是自闭症患者在辨别眼睛部位的改变上明显出现困难，而辨别嘴巴部分的改动与正常人无差异。
自闭症患者难以理解面部表情
面部表情是一种特别重要的社交信息，能根据他人的面部表情推测其心理状态是一种重要的情绪理解能力。正常婴儿在出生后6个月就能注意到母亲的面部表情，7个月就可以辨别母亲的面部表情，1岁时就能理解几种基本的面部表情（快乐、悲伤、愤怒、恐惧、惊奇、羞耻）。正常儿童根据他人的面部表情来进行社会判断和交流的能力随着年龄的增长而提高，其精确识别和解释面部表情的能力同年龄和智商成正比。
然而，自闭症患者对面部表情识别缺陷很早就会显现出来，他们不能自主注意面部表情、不能识别复杂情绪、对面孔的整合能力弱、理解他人表情困难。虽然研究发现自闭症患者的面部情绪识别能力随着年龄的增长会有所改善，但是对自闭症成年人的面部情绪识别研究发现，他们更容易把害怕误认为是生气、惊讶或者恶心，但他们在判断快乐、悲伤和惊讶几种表情时和正常人没有差异。
为什么自闭症患者无法识别人脸
关于自闭症患者出现面孔识别障碍的原因有很多种解释，比较一致的观点是先天遗传和后天经验的缺乏，共同作用导致了这一问题。
人的大脑后部有块区域专门负责对面孔的加工，与正常人相比，自闭症患者的那块面孔加工区域存在异常，这说明自闭症患者先天就缺乏能够加工面孔的神经机制。这也使得他们对面孔加工的策略出现异常，如自闭症患者使用的是部分加工策略，他们更倾向于注意面孔的细节部分，而不是把面孔当成一个整体来进行识别，从而导致识别面孔时的效率变低。此外，正常人偏爱注意面孔的眼睛部位，而自闭症患者却偏爱关注嘴巴，主动规避与眼睛的接触，然而眼睛是最能提供表情信息的部位，结果导致自闭症患者加工面部表情时出现障碍。
此外，自闭症的表现特征之一就是社交障碍，他们主动逃避社交，从而缺乏与人正常交往和沟通的动机，也因此造成面孔特征和表情等社会刺激的注意缺乏，进而导致面孔识别能力的下降。在面孔识别过程中，随着年龄增长本能的成分会越来越少，将更多地依赖于先前已获得的经验，这是经验在积累之后的预期结果。自闭症患者因为社交动机弱从而没能获得丰富的经验刺激，所以难以发展出好的预期能力，也就造成面孔识别障碍了。
如何改善自闭症患者的面孔识别能力
有很多研究发现，后天的训练可以提高人的面孔识别能力，即使对正常人也有提高作用。
很多后天的训练主要是增加自闭症患者对面孔的注意，让他们尽量多地观察面孔，有款电脑游戏“Let’s face it”就是从自闭症患者的面孔识别异常入手，自闭症患者对眼睛的注意很少，那么就想办法吸引他们对眼睛的注意，从而提高自闭症患者对面孔中五官的整合能力等。该游戏已经被证实能改善自闭症患者的面孔识别能力，其趣味性也吸引了孩子的积极参与。
总之，现有研究已经证实自闭症患者存在面孔识别障碍问题，这种障碍已经严重影响了他们的社交生活，但关于治疗的研究还很少。科学家普遍认为增加对社会面孔的接触，对自闭症患者的康复是有一定的帮助的。期待未来有更多的临床研究关注这一问题，从而能有效改善自闭症患者的面孔识别障碍，改善他们的社交能力，提高他们的生活质量。
【责任编辑】张小萌
作者： 马晓莉
来源：《百科知识》
