生活在美国亚利桑那州森林中的黑颏北蜂鸟(black-chinned hummingbirds, Archilochus alexandri)在繁殖期间，鸟蛋经常会被墨西哥丛鸦(Mexican jay, Amphelocoma wollweberi)偷吃。
面对体重是自己几十倍的墨西哥丛鸦，或许你会觉得蜂鸟束手无策，只能眼睁睁看着还未出生的后代沦为对方的盘中餐。然而研究发现黑颏北蜂鸟为了保证后代的顺利繁衍，采取了一个巧妙的策略：选择鹰作为自己的“邻居”。
正处在繁殖期的黑颏北蜂鸟。图片引自原报道
研究人员在亚利桑那州东南部的森林中进行调查时发现，黑颏北蜂鸟非常喜欢将巢筑在苍鹰或者库柏鹰的巢的附近。这些黑颏北蜂鸟的后代成活率明显高于那些巢没有筑在这两种鹰的巢附近的同类。
更为有趣的是，黑颏北蜂鸟有时会不小心把巢筑在并没有繁殖活动的鹰巢附近，而这些黑颏北蜂鸟的后代成活率也大幅下降。
正在偷吃蜂鸟鸟蛋的墨西哥丛鸦。图片引自原论文
研究人员认为，之所以将巢筑在鹰巢附近能显著提高蜂鸟后代的成活率，是因为这两种鹰会以墨西哥丛鸦为食，而它们捕食时通常采用俯冲的方式。
因此墨西哥丛鸦会选择从鹰巢上方飞过以避免被捕食。这样一来，在鹰巢以下向外扩散，就形成了一个圆锥形的“安全区”，蜂鸟在这里筑巢时就很少会被墨西哥丛鸦侵袭。
虽然鹰也可以以蜂鸟为食，但相对鹰的食量，小小的蜂鸟实在不够填饱肚子，而且动作敏捷不易捕捉，因此鹰未必愿意花很大力气去捕食蜂鸟。因此在鹰这个“邻居”的庇护下，蜂鸟就可以安心哺育后代。
研究人员指出，这种有趣的现象在生态学上称为“营养级联”，指的是捕食者通过捕食猎物，进而对猎物的猎物产生间接影响，一个典型的例子是在美国的黄石国家公园，狼的数量变化导致了被狼捕食的鹿的数量变化，而这又导致鹿赖以为生的各种植物的生长受到影响。
报道：Why a hawk is a hummingbird’s best friend
论文：Trait-mediated trophic cascade creates enemy-free space for nesting hummingbirds
编译：嵌段共聚物
