武则天是中国历史上第一个也是唯一一个女皇帝。她从一个不起眼的后宫妃嫔开始，经过数十年苦心经营，终于站到了大唐帝国权力金字塔的最顶端。公元690年九月，武则天正式称帝，尊号“圣神皇帝”，并将国号由“唐”改为“周”，历史上将这一事件称为“武周代唐”。
中国古代是个男权社会，男尊女卑的思想几乎无处不在。然而武则天作为一个女人，在篡夺李唐王朝江山的时候却很少遇到反对者，这一点比历史上大多数篡位的男性做得更成功。那么问题来了，武则天究竟是用什么方法争取到了大部分人的支持呢？其实总结起来就是一句话：一步一个脚印。
武则天原本是唐高宗李治的一个宠妃，她的最初目标自然不可能是想着要当皇帝，而是希望扳倒比自己位份更高的王皇后与萧淑妃。经过一番谋划，武则天不惜以亲手杀死刚出手的女儿为代价，来嫁祸王皇后。结果她的阴谋获得了成功，她如愿以偿取代王皇后成为中宫之主。
在成为皇后以后，武则天的个人野心开始逐渐膨胀，她不断对唐高宗施加影响。唐高宗意志软弱，且又体弱多病，时不时就因病无法上朝。武则天便利用这些机会不断干涉朝政，扶持自己的势力。最终，在唐高宗还在世的时候，武则天就已成了大唐帝国的实际控制人，朝廷的多数大臣都唯武后马首是瞻。
唐高宗去世后，太子李显（唐高宗与武则天所生第三子）继承皇位，是为唐中宗。然而武则天认为自己的这个儿子不仅愚蠢，还不好控制，于是在唐中宗仅执政了六个星期就将其废黜，取而代之的是她与高宗所生的第四子李旦，是为唐睿宗。
虽然当时大家都知道国家的最高权力掌握在武则天手中而非皇帝手中，但废帝事件还是引起了一阵不小的风波，其中唐朝名将李勣之孙李敬业公开跳出来反对武则天，并打着拥护唐中宗复位的旗号举兵发动叛乱。这是武则天执政以来面临的第一场危机，许多既不支持，也不反对武则天的人都以旁观者的心态观察事件的变化，一旦形势对叛军更为有利，这些为数众多的中间派随时可能加入反对者阵营，共同参与推翻武后的事业中。
老谋深算的武则天自然很清楚叛军拥有无限潜力，因此必须将其扼杀在摇篮之中，于是她下令派出三十万大军前去讨伐。李敬业虽是名将之后，但其个人能力很普通，在面对比自己高出数倍兵马的情况下立即阵脚大乱，叛乱行动仅三个月就被镇压了。
李敬业事件之后，武则天开始了她的恐怖统治。她重用周兴、来俊臣等酷吏，以极残酷的手段迫害一切涉嫌反对她统治的人，含冤屈死者不计其数，其中受打压最严重的自然就是唐朝李氏皇族成员。
在实施恐怖统治的同时，武则天也为底层百姓送上了诸多福利来笼络人心。当时唐朝国库已到了捉襟见肘的地步，但武则天还是连续三次颁布大赦令，百姓欠税被减免，穷人、孝子孝女以及在战争中丧子的家庭都得到了酒、丝帛、牲畜、粮食等赏赐。对大部分百姓而言，谁当皇帝与自己都没什么关系，只要谁给百姓实惠，谁就是好皇帝，因此武则天的这些笼络手段效果立竿见影。用一句通俗的话来解释这一时期武则天的国内政策就是“胡萝卜加大棒”，恩威并施。
688年，李氏诸王惧怕被武则天各个击破，于是打算联手起兵对抗。然而由于事先准备不足和沟通时间不一致，结果联合起兵行动只有越王李贞、琅邪王李冲募集了几千人的军队，并被迅速击败，其他诸王还没反应出来就被武则天派出的人给逮捕下狱了。从李氏诸王起兵的人数也可以看出，当时拥护武则天统治已经是大势所趋，人心所向了。
两年后，武则天在形势上拒绝了要她登基的三次连续请愿后，正式宣布登基称帝，中国历史进入了长达十五年的女皇统治时期。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
