古典名著《三侠五义》中有一个著名的“狸猫换太子”的故事，因其曲折离奇的情节而被改编为很多种戏曲和电视剧。其故事梗概为宋真宗的第一任皇后郭皇后终生未能留下子嗣，而工于心计的刘妃深知“母以子贵”的道理，她为了夺取正宫皇后的位置而用剥皮的狸猫调换了李宸妃所生的男婴。刘妃因此而如愿地被封为皇后，她偷来的儿子也被立为太子，后来顺利即位为帝，是为宋仁宗。但是太子的亲生母亲却在刘皇后的陷害下流落民间。在包拯的援助之下，李妃最终与已经即位的宋仁宗相认，被揭穿的刘皇后自尽身亡。
“狸猫换太子”是有一定历史依据的，宋仁宗的确不是刘皇后的亲生儿子，并且他终生未能与亲生母亲李宸妃相认，那么真实的历史情况是怎么样的呢？
根据《宋史》的记载，李宸妃原本是侍奉刘德妃的宫女，她被宋真宗临幸之后剩下了皇子赵受益（后改名赵祯，是为宋仁宗）。而刘德妃长期受宋真宗宠幸却也未能生育子嗣，所以，宋真宗在得知李宸妃怀孕三个月之后就决定让刘德妃将来认养这个孩子。
所以，早在宋仁宗出生之前，宋真宗就已经对外公布刘德妃怀孕的消息，天禧二年（公元1018年），赵祯被册立为太子，四年之后即位，刘德妃自然也就成了皇太后。但是刘太后终生没有告诉宋仁宗，他的亲生母亲其实另有其人。
直到刘太后去世之后，宋仁宗才得知了他的亲生母亲李宸妃在一年前刚刚去世的消息。悲痛万分的宋仁宗自然对刘太后产生怨恨，在听说自己亲生母亲是死于非命之时，他决定开棺验尸。但出人意料的是，李宸妃竟然是以皇后之礼被下葬的，而且也没有检验出任何李宸妃是被谋害的证据。
宋仁宗最终弄清楚了自己的真实身世，同时也打消了对刘太后的怨恨态度，毕竟她没有迫害自己的亲生母亲，并且三十多年来刘太后对自己也是关怀备至。为了防止外界流传出更多的风言风语，宋仁宗“诏中外勿辄言皇太后垂帘日事”。但是因为这个故事确实充满传奇性，它最终还是被写成了历史演义，成为大家所熟悉的“狸猫换太子”的故事。
