1945年11月，随着第二次世界大战的结束，庞大的军队开始进行裁撤，人们又恢复了往日的平静生活。美军第101空降师一路征战，打出了自己的实力和声誉，成为一支战斗力强劲的优秀部队，但却被放在了第一批裁撤名单里。
506团E连的老兵们此时没有更多的想法，回家是他们唯一的愿望。他们经历太多的生死，承受着沉重的精神压力，一条战壕里吃喝的120人中，有48人长眠于地下，100多人受过伤。他们在感叹生命脆弱的同时，更加珍惜活着的时光。
E连老兵复员后，积极的生活是他们的共同特点。
这些出生于美国大萧条的一代人，从小生活在穷困的家庭，没有上过学，早早的工作贴补家用，他们从小就有一种坚韧的倔强，认为参军是改变人生的唯一道路。结果三年的磨砺，他们发现自己可选的路很多，但目的就一个——好好活着。
首先，要感谢美国政府的优抚政策，规定退伍老兵如果选择上大学，政府可以提供一笔津贴，足够支付大学期间的所有的开支。这对曾经上不起学的老兵们来说，是最好的福利，他们深知“知识改变命运”的道理。
E连的许多老兵回国后选择上大学，炮火连天的战场让老兵们十分珍惜宁静的校园生活。他们可能不是最聪明的，却是最努力的，他们要把失去的“时光”争取回来。他们学习的目的就是以后生活得更好。
他们凭着特别能吃苦，有韧劲，在各行各业干得很有成就，其中有一些成为了企业家，过着衣食无忧的生活。他们为人真诚，对人宽厚，这都是三年的军人生涯教给他们的生存之道，只有“抱团取暖”才能坚持下去。
E连主官的去向。
温特斯退役后，到了他的好朋友尼克松的家族企业做了人事部经理。这期间他也利用优惠政策到大学学习人力管理课程，毕业任总经理。后来买了一个农场，过着平静的生活，他与E连的老兵们保持着密切的联系，他们经常聚会。
斯皮尔斯的心思却在一个女人身上。他与一名英国“寡妇”结了婚并生了一个儿子，就在他前往英国后，得知她的丈夫没有死，从战俘营回来了。他被抛弃了，而且他从占领区搜刮来的战利品也被她们全部卷走。
失望至极的斯皮尔斯决定继续留在部队，他曾参加过朝鲜战争，指挥一个步兵连与中国军人交过手，在那里他见识了最勇敢的军队。1958年他当上柏林斯潘道监狱的典狱长，那里关押着纳粹德国时期的副总统鲁道夫.赫斯。
E连老兵们始终不能忘记的第一任连长索贝尔过得并不如意。他一直在一家电力公司当会计，结婚生子后，又离了婚，儿子跟着母亲。他一直对E连老兵们在诺曼底前的“叛变”耿耿于怀，并怨恨不已，认为所有的人都对不起他。
而生活美满的老兵们早就不计前嫌，并主动邀请他一起聚会，但始终没有出现，这让大家很失望。更诧异的是，他居然企图自杀，只是笨手笨脚的没有得逞。他于1988年去世，他的葬礼，E连官兵没有一个人去参加，其前妻和儿子也没有去。
看来，索贝尔的性格确实有问题。他过于心胸狭窄，尤其敏感他人的评价，以至于将自己的不如意转嫁给他人，也就有了E连官兵们经常无缘无故的“被整”。当然，没有他的“残酷”，也就没有团结、战斗力强的E连。
老兵们也很遗憾第101空降师被裁撤，为什么不是第82空降师呢？
其实，他们的心情的是可以理解的。任何一名军人都有自己的归属感，都希望自己的部队保留下来。更何况，101师是美军历史上唯一获得美国总统颁布的“优异部队嘉奖令”，却被陆军“无情”地丢弃。其实，这其中有许多原因。
一是，从军事改革方向看，空降兵作为战场上的新型兵种，有着广阔的发展空间。但101师是轻步兵师，落地后没有什么重装备进行火力支撑。说白了，就是会跳伞的步兵，只能遂行偷袭、破坏等战术性行动。
而82师是一个重装师，配属有火炮和重型武器，技术含量更高，火力更猛，可以让他们落地后与对手进行一场势均力敌的战斗。从战略的角度，82师更具有“先天性”的优势，是空降作战发展的一个重要方向。
二是，从战斗历程看，82师比101师经历更多的恶战，经验也更丰富。尽管两支部队几乎同时重建，但早在1943年，第82空降师就分别在西西里岛和萨莱诺实施了空降作战，这是盟军首次在作战中使用伞兵。
尽管效果并不显著，甚至是不成功，但美军看到重装空降师在未来战役中的作用。101师直到1944年D日才首次参战，尽管打出了很好的战绩，但都是以经验丰富的老兵为依托。未来的战争主要靠的武器装备，101师不具备这样的能力。
当然，背后还要有人。82师重建时的第一任师长是布莱德雷，他在诺曼底战役中指挥第1集团军群，后来担任美国参谋长联席会议主席，官升五星上将。82师是他创建的满编师，他倾注了很多心血，也是他“发迹”的根据地，感情很深。
更致命的是，1945年8月，布莱德雷出任美国退伍军人管理局局长。这个职务就是处理部队战后的管理问题，也就是说，他掌握着各个部队的“生杀大权”，有这样一位“重量级”人物保驾护航，有些事情就“自然而然”地发生了。
而101空降师是由各个伞兵团拼凑起来的。起初它只有一个502伞兵团和两个机降团，E连所在的506伞兵团和501伞兵团都是以后加入的。对于这个“东拼西凑”的“杂牌”部队，尽管战功显赫，也是裁撤的另一个重要理由。
遗憾归遗憾，但E连老兵们结成深厚的友谊是常人无法理解的。他们在战后保持密切的联系，尽管他们几乎都不在同一个州，但每年的聚会是“雷打不动”的活动。“生死”一旦看淡，生活就会很轻松，E连老兵们就是在“诠释”这样的生活。
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参考文献：《二战全史》、《第二次世界大战》、《兄弟连》
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