有史以来最古老的寄生虫DNA在美洲狮的粪便中被发现。
阿根廷的卡塔马卡省的山脉非常丰富，之前考古学家们在地层挖掘中发现了很多现在已经灭绝的大型动物的残骸。近日，阿根廷国家科学技术研究委员会的一组科学家在该地区的岩石掩体中发现了包含着美洲狮粪便和寄生蛔虫卵的一块化石。
放射性碳年代测定法显示，保存在其中的粪化石和寄生蛔虫卵可以追溯到16570年至17000年前，也就是上一个冰河时代末期。当时，安第斯普纳南部的Pe?as de las Trampas居住地周围比今天更加潮湿，这使它成为一些大型动物的栖息地，其中包括巨大的地懒，还有较小的食草动物，比如美洲马和南美的驼峰（美洲狮可能以它们为食）。
发表在《寄生虫学》杂志上的这项研究解释说，自全新世开始，Penas de las Trampas遗址就一直处于极度干燥、寒冷和盐分高的环境中，这有助于减少DNA的分解，使其得以保存。通过对古老的线粒体DNA进行分析，考古学家证明了粪化石来自美洲狮（Puma concolor），虫卵属于狮弓蛔虫（Toxascaris leonina）。这种蛔虫目前仍普遍存在于现代猫、狗和狐狸的消化系统中。
来自马德普拉塔和科尼塞特国立大学的Romina Petrigh博士说：“虽然我们之前已经在粪化石中发现了寄生虫的证据，但这些化石的年代要晚得多，只能追溯到几千年前。最新的发现表明，这些蛔虫在大约11000年前第一批人类到达南美洲之前就已经感染了该地区的动物。”
她补充说：“当确定这些DNA的年龄时，我非常高兴。如此高龄的DNA很难恢复，因为随着时间的推移，它通常会受到损伤。为了避免受到现代DNA的污染，我们的工作条件必须加以严格控制，所以我们使用了特殊的去污试剂和一次性用品。为了验证获得的DNA序列，我们进行了多项实验，参与其中的研究团队的努力至关重要。”
这一发现标志着许多第一次：它代表了野生哺乳动物胃肠道寄生线虫最古老的DNA序列记录、世界上最古老的寄生虫分子记录、也是恢复这一来源的DNA的最古老记录。
对于Petrigh博士来说，这些发现也揭示了过去和现在。她说：“这项研究证实了狮弓蛔虫存在于史前时代，很可能甚至早于该地区的人类，这是世界上最古老的记录。之前人们普遍认为，如今美国野生食肉动物中存在的狮弓蛔虫是它们与家猫或狗接触的结果，但这不再是唯一可能的解释。”
她补充说：“我们的DNA研究也证实了在更新世末期普纳高原南部存在美洲狮。这对该地区的自然历史有着重要的意义，也对推断该地区的生态环境有着重要的意义，就目前所知，这是人类第一批探险者进入该地区之前的情况。此外，在我们分析的美洲狮粪化石中，大量狮弓蛔虫卵及其幼虫的状态表明，这种寄生虫的感染能力很强，对食肉动物和人类都有很高的风险。”
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编译：花花
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《寄生虫学》
期刊编号：0031-1820
原文链接：
https://phys.org/news/2019-08-prehistoric-puma-poo-reveals-oldest.html
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