北京时间 8 月 28 日凌晨，承载着埃隆·马斯克火星移民梦想的 Starship 飞船测试原型进行了首次高度达到 150 米的悬停测试，这也是迄今为止最重要的一次测试，地点在美国德克萨斯州的发射场。
在点火后，飞船原型上升到预定的 150 米高度，在保持高度的情况下横向移动到旁边的降落区后缓慢降落，最终平稳实现着陆，整个过程约为一分钟。
从简陋的造型上也能大致看出，这不会是一款大型火箭的最终外观，事实上，这个外形古怪而被戏称为“高压锅”的飞行器是Starship的原型测试火箭，也被称为Starhopper。
今天凌晨进行的悬空测试其实是 Starhpper 的第二次起飞测试，也是这一原型飞得最高的测试。一个月前，搭载了一台猛禽火箭发动机的 Starhopper 进行了首次高度仅有20米的悬停测试。这两次测试也一定程度上证明了猛禽发动机的可用性。
图 | Starhopper 悬停（来源：SpaceX）
图 | Starhopper 悬停（来源：SpaceX）
此次发射测试前，由于担心测试中发生爆炸，产生的冲击波超压作用对周围建筑的门窗造成破坏，因此在测试前就挨家挨屋通知住户暂时离开，以避免潜在的伤害。此外，在此次测试的申请中，美国联邦航空管理局还特地要求 SpaceX 购买了总额达到 1 亿美元的责任保险。这也显示出此次测试的风险和重要性。
随着此次测试的圆满结束，Starhopper 作为第一代的测试原型已经结束了它的使命。按照计划，SpaceX 准备在今年底前使用更大的 Starship 原型进行亚轨道飞行测试。这意味着未来公司将使用外形更加接近轨道飞行火箭的 Starship 进行测试，同时在未来的飞行测试中，Starship 的原型火箭将会搭载 3 个猛禽发动机。
Starship 正在一步一步成型，而最终形态的 Starship 飞船和火箭将分别会装有 7 台和 31 台猛禽发动机。
成本压力下，Starship 缩减设计尺寸
近年来，SpaceX 的发展有目共睹。在重型火箭方面，虽然 SpaceX 的猎鹰重型火箭运力惊人，但用来执行火星任务还比较吃力，而且 SpaceX 龙飞船的当务之急也是满足 NASA 的商业载人项目，暂时无暇顾及火星之旅。马斯克也曾表示，火星任务将需要比猎鹰重型大得多的火箭，那就是 Starship。
需要注意的是，与猎鹰 9 号火箭研制过程不同的是，NASA 并未对马斯克的火星计划给予任何的资金支持，Starship 目前为止的研发也全部由 SpaceX 买单，这势必会给 SpaceX 带来更大的成本压力。
图 | 火箭体积对比（来源：SpaceX）
正因此，SpaceX 此前就对飞船方案进行了修改，缩小尺寸以降低成本。
最初在 2016 年公布的方案中，火箭的助推器和飞船加起来高度超过 400 英尺（122 米），比 NASA 登月用的土星 5 号火箭（Saturn V）还要高。而直径则接近 40 英尺（12.2 米），底部更有多达 42 个发动机，一次最高可以搭载 100 人。
而到了 2017 年，马斯克将火箭、飞船尺寸进行了缩小，直径缩小到 30 英尺（9.14 米），高度降低到 106 米。
马斯克曾表示，出于降低成本的考虑，运送火星宇航员的飞船尺寸有所缩减。同时飞船被修改后将适用于执行近地轨道的任务。他还在 Twitter 上发文称，减小火箭直径的做法还能让它们适应目前的 SpaceX 工厂的规模。
但需要注意的是，直径 9 米的火箭仍属于巨型火箭，它仍旧比当今世界上的所有火箭都要大，马斯克只不过是把它从“巨大”压缩到“很大”而已。Starship 最终的运载能力也将匹敌史上最强的土星5号。
最终还是要征服太空
随着 Starhopper 测试成功，马斯克的火箭计划似乎从开始时的“天方夜谭”变成了一个更加有希望触碰的目标。不过，SpaceX 仍需要一个更加实际的方式，一步一步解决经费的问题，最终实现火星梦。
在火箭、飞船尺寸整体缩小后，最终的 Starship 或许能够更加自由地承担更多运载任务，支持其最终的火星移民梦想。在 2017 年底，马斯克提到前往火星的经费问题，他表示，公司目前面临的问题是如何买单。
图丨月球之旅路线图（来源：SpaceX）
而解决办法除了缩小原计划 Starship 的尺寸以及改变前往火星的先后顺序，将更为容易实现的重返月球置于首要考虑的目标。
美好的理想与客观现实之间的差距，让马斯克也不得不为此妥协。从最早开始，马斯克一直是火星的头号粉丝，他认为人类应该跳过月球，直接在火星上建立第一个地外殖民地。而到了 2017 年 ，SpaceX 宣布将会送两名旅客环游月球。约 1 年前，日本富豪前沢友作已经宣布向 SpaceX 买下第一张月球飞行的船票，欲成为首个私人月球游客。
这些转变意味着，在最终前往火星前，地球家门口的月球才是 SpaceX 探索太空的第一站。先月球再火星的顺序，才是更加经济和踏实的做法。
此外，马斯克开始倾心于月球也被解读为与政治风向的转变有关。奥巴马政府期间，NASA 专注于“火星之旅”；而特朗普政府则明显更渴望登陆月球。如今，美国正不断追加预算，以在 2024 年再次实现登月，众多商业航天公司也都想在这一计划中分得一杯羹。
不得不说，Starship 正在从模型走向现实，一步到位登上火星的幻想也变成了更加贴近现实的月球任务。马斯克对于火星移民的梦想虽继续执着，却也不像曾经那样“不接地气”，在逐梦的背后增加了更多商业的考量和近期可行的目标，而这也许才是可以助力马斯克和 SpaceX 走得更远的基石。
不过截至目前，SpaceX 曾经立下的计划可能都还不是最终的实施方案，马斯克曾表示，在部分测试顺利完成后，SpaceX 将会再次召开发布会，进一步更新 Starship 的技术信息和未来计划。
