柚是芸香科柑橘属果树，其特征与柑橘相同。柚的果实称为柚子，又名文旦、臭橙、臭柚等。文旦一名的由来是为纪念把此类水果传入日本九州的中国船长——谢文旦。
柚子的叶似柑、橘多为长椭圆形或长卵圆形，翼叶则为心脏形；果实多为葫芦形、梨形或球形，表面黄色、橙色为多，果面光泽有凹点，一般有刺激性气味，果皮相对较薄，用手即可剥离。果实较柑橘为大，果肉富含汁水有浓郁香味，呈甜味或酸甜味，有时带有苦味，这主要来源于其含有的生物苷。柚子在自然环境中可以摆放数月之久而不变质。
柑橘家族不大不小。施文格将柑橘类分成了6属29种，而田中长三郎曾经把柑橘类分为4属159种。柑、橘、柚、橙都是亲戚。人们常常将各种柑橘类植物搞混，在这里不得不提另一种橙子——香橙。
香橙和我们常吃的橙子并不是一类，它是宽皮橘和宜昌橙的杂交后代。香橙树一般长成直立灌木或者小乔木，而且树枝也一样密布粗长刺。叶子的形态依然暴露了枳与香橙的不同，不过与金柑、柚子的单身复叶结构不明显相反，香橙的“柄叶”部分十分饱满。
香橙味酸且苦涩，生食难以入口。但香橙的果皮厚而粗糙，油点大，富有各种芳香成分，气味十分芳香，加之它们保质期长，因此早年常被僧尼采回寺里，用以供奉各路神明。我国古代文献里提到的产自长江两岸的橙、橙子、香橙，多是指本种，而非酸橙类的东西。
不过，香橙也并非完全不能吃。自从唐代传往日本、朝鲜之后，那边的吃货们纷纷找到了食用它的方法。在日本和朝鲜，香橙都叫做柚子（ユズ、??），而蜂蜜柚子茶、柚子醋等等都是用香橙制作的。虽然名字里带有柚子，但其实和这种果实没有太多关系。只是因为日本和朝鲜把香橙叫做柚子，才让人们误以为蜂蜜柚子茶里真的含有柚子。
