星系之间的关系类似于贪吃蛇
“一个星系吞噬另一个星系，吞噬后让自己变大吗？”这个问题是毫无疑问的，而且这样的现象不仅是星系的常态，更是星系形成的主要原因。目前，我们已知的最大星系是IC1101，下面的星系中最左边的是银河系，而最右边的就是IC1101。
仅仅比较直径，它的直径就比银河系要到40倍。要知道，银河系在本星系群里面已经是第二大了，仅次于仙女座星系。
那为什么同样是星系，差距就那么大呢？
实际上，无论是银河系，还是IC1101，它们起初都不是这样的，星系要想在宇宙中好好混，就得会吃，而且要专挑比自己弱的吃，否则就是被吃。银河系是这样，IC1101也是这样。说白了，宇宙中星系的游戏就类似于贪吃蛇。
不过，起初我们并没有发现这样的情况，要知道，在天文学领域，研究问题都是依靠模型的。所以，研究星系的模型也是依靠模型，这个模型我们就叫做：星系模型。
星系模型
这个模型要解决的就是星系如何形成以及演化的问题。其实，一开始对于星系的形成，科学家都是一头雾水的。当时的科学家在研究恒星的形成和演化时，有个著名的假说叫做星云假说，被科学家们广泛接受。这个假说认为，太阳是由宇宙中的星云物质在引力作用下形成的，而各个行星则是剩余的边角碎料在引力的作用下形成的。
于是，受到这个想法的启发，有三位德高望重的科学家就提出了一个ELS模型。这个模型和星云假说特别像，大概的意思就是说，星系也是因为有一块巨大的星云，然后这块星云后来碎裂了，碎裂的星云逐渐形成恒星系。
看起来很完美，但是问题却很多。首先，按照这个模型，银河系的物质密度应该是靠近中心比较低，然后随着距离的增加，物质密度也会增大，到达极大值时，再随着距离的增加而减少。太阳系其实就是这样，距离达到木星轨道，物质密度最大，然后再降低。这其实是由于太阳风的影响造成的，而银河系中心也有辐射风。但实际观测时，越靠近银河系，物质密度越大，这就和理论矛盾了。
后来，有两位科学家提出了不同的想法，他们认为，星云假说之所以能够成立，很大程度上是因为太阳系是可以被看成是一个封闭的系统。距离太阳系最近的比邻星都有4.22光年，这和太阳系的尺度比起来简直大太多太多了。所以，恒星之间就好比一个孤立的封闭系统一样。
但是星系就不同了，由于星系自身个头都很大，在引力的作用下是有可能发生碰撞的，因此，星系就不能看成是一个封闭的系统。
于是，他们提出了SZ模型来解释星系的形成与演化。这个模型就认为，星系可以通过不断的吞噬别的星系来成长。
但到底对不对，不能凭着现象力，而要实际去观测。
星系合并的证据
那有没有证据呢？答案是不但有，而且还非常多。首先，天文学家确实观测到了很多很小很小的刚形成的星系。类似于下面这样，编号为NGC 3610的星系。据分析，这个星系应该是不久前才刚形成的。
除此之外，科学家还发现了正在被吞噬的星系，下图这个扭曲得很厉害的螺旋星系编号是ESO 510-G13，它之所以扭曲得这么严重就是因为和另外一个星系发生了碰撞，而另外一个星系就被它所吸收了，整个过程大概要几百万年。
还有哈勃望远镜拍摄到的，两个星系证明相撞的景象。
当然，这都是比较远的。实际上，银河系也在吞噬其他的星系。比如，银河系旁边有个卫星星系叫做人马座，它每绕着银河系转一圈，就会有一些恒星掉落到银河系当中。除了人马座，科学家估计，另外一个卫星星系，麦哲伦云星系也会在未来被银河系吃掉。
当然，正如开头所说的那样，在宇宙中，星系不是吃别人，就是被别人吃。银河系在本星系群里面并不是最大的，最大的是仙女座星系。两个星系相距200多万光年，在引力的作用下，逐渐的相互靠近，科学家估计经过40亿年左右的时间，两个星系就有可能会合并。
碰撞之后，两个星系会在引力的作用下成为一个大星系。
所以，关于星系的模型，SZ模型是目前的主流理论。这个模型告诉我们，星系并不是封闭的系统。它们在宇宙混，就好像玩贪吃蛇一样，不是被吃，就是把别的星系给吃了。
