美国老年医学协会（AGS）成立于1942年，是一个全国性的非盈利老年医学保健专业人士协会，致力于改善老年人的健康、独立性和生活质量。
一般我们都认为认知能力下降只是随着年龄增长而来的。然而，发表在《美国老年医学会杂志》的一篇会议报告称，越来越多的证据表明，与年龄相关的疾病——而非年龄本身——可能是导致认知能力下降的关键原因。虽然年龄仍然是认知障碍的主要风险因素，但研究人员相信，未来的研究以及持续的资助，可以阐明认知健康和整体健康之间更为复杂微妙的联系，并解释我们是如何变老的。
“长期以来，我们一直认为认知问题是‘衰老的一部分’，” 医学博士Christopher R. Carpenter解释说，他帮助协调了的2018年的美国老年医学会（AGS）会议。“但当代医学研究表明，导致痴呆症等疾病的身体变化，在‘老年’症状出现之前很久就已经出现了。这就引出了一个问题：究竟是年龄，还是我们现在所认为的与年龄有关的疾病导致了认知能力的下降？这就是我们想要解决的问题。”
在这次由美国国家老龄化研究所（NIA）支持的会议中，老年病学研究人员和临床医生们齐聚一堂，详细阐述了早期对认知健康和其他器官系统健康之间的双向关系，并且思考了推动科学和实践向前发展的机会。会议主题主要包括以下几个方面：
来自卫生保健领域的研究人员和临床医生注意到他们最关心的两个问题——痴呆和谵妄（突然、快速发作的困惑或精神状态改变，每年影响数百万老年人）之间的关键联系。现在的研究表明，谵妄和痴呆是相互包容的风险因素，其中一个病会增加另一个病的风险。因此，预防谵妄可能会提供前所未有的机会来预防或减轻未来的认知衰退。
不过，正如一位与会者所指出的，“大脑不是一座孤岛。”由于会议关注的是跨专业认知障碍的影响，学者们主要关注认知与身体其他部分之间复杂的双向关系。认知障碍可以作为其他疾病和疾病过程中的指标或影响因素。例如，认知障碍可能是老年心力衰竭患者再入院和死亡的“最强的独立预测因子”。
然而，该领域发展的同时仍然存在一个主要的障碍：由于排除了潜在的认知受损的研究参与者，这方面仍然缺乏研究。尽管获得知情同意仍然具有挑战性，但研究人员指出，数据显示，参与者的意愿仍然很高。再加上为研究类型和潜在参与者量身定制同意保障措施的建议，在继续推进前沿护理原则的同时，也有望防止对研究参与者的剥削。
最后，与会者总结到：“人口的老龄化和痴呆症负担的日益加重使这一领域成为关键的研究重点，了解和处理认知健康及其与其他器官系统健康的关系需要多学科团队合作和新的研究设计。”
科界原创 编译：花花审稿：阿淼 责编：张梦
期刊来源：《美国老年病学学会杂志》期刊编号：0002-8614
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/ags-tdm082319.php
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