湄公河畔的万象之邦
对于不少人来说，问起老挝的首都，恐怕会一时语塞。老挝，这个与我国云南省西双版纳接壤，又同样是社会主义制度的国家，尽管距离我们并不遥远，但却不像热门的旅游目的地新马泰那样令人熟悉。
老挝的首都万象，坐落在湄公河左岸，而河对岸就是泰国，仿佛只有一步之遥。我们从曼谷出发，坐了一晚上的火车，就到达了泰老的边境城市廊开。泰国的火车奇冷无比，刚刚还裹着薄薄的毯子蜷成一团的我们走下火车之后顿时觉得身心都舒畅了许多。跟随火车上下来的大部队倒也不会不知所措，因为绝大多数人都是赶赴老挝的，大家坐上双条车奔向过关的地方，轻轻松松就办完了过关事宜，开始了我们的老挝之旅。
老挝素有“万象之邦”的称号，因为古代老挝的澜沧王国，“澜沧”二字在老挝语里的意思就是一万头大象，而且老挝植被丰富，崇山峻岭中之中也确实有许多大象。但是首都万象却跟这没有关系，在老挝语里是“檀木之堡”的意思，只不过是汉语音译写成了万象，而在一些地方还有把老挝首都译为“永珍”的。这里也曾经是法国印度支那殖民地的一部分，20世纪70年代，法国殖民者被赶跑，但是咖啡馆和法餐厅的布尔乔亚情调却留了下来。
有什么理由不留下来呢？这个鲜有旅游团光顾，主要是世界各地的背包散客驻足的地方，比起东南亚甚至老挝本土的热门旅游景点来说，终究有几分冷清，但是这份难得的清净，再配上那些精致有情调的小馆，实在是酒不醉人人自醉。而且万象也有一座凯旋门。不过说来也是有趣，万象的凯旋门是老挝人们自己修建的，据说当初法国殖民者只来得及修了个基座就被打跑了，老挝人民自己把这座凯旋门修了起来，作为反帝斗争胜利的标志，还搞了声势浩大的游行。而且很有趣的是建造这座建筑的水泥是挪用自当时美军修建机场的水泥。这座凯旋门面前也有一条大道，不过不叫香榭丽舍，叫澜沧大道。
万象的凯旋门与巴黎差别还是很大的，门的下半部分是欧式风格，还与凯旋门有几分相似之处，但是上半部分却安了三座老挝式的庙宇建筑，样子非常独特。付3000kip——老挝货币，大概相当于人民币2块钱，就可以爬到塔顶，登高观赏万象风光。凯旋门并不算很高，但是由于老挝空气质量好，城市也没有什么高楼大厦，所以整座城市一览无余，底下的小广场在热带气候的温润滋养下看上去青葱蓊郁，而中间的那个巨大的音乐喷泉，是由中国援建的，小朋友们围着喷泉嬉戏打闹，充满了生活气息。
事实上，除了西方的布尔乔亚印记，万象还带有很多的中国印记：援建。位于万象市中心那个金碧辉煌的老挝国际会议中心也是中国援建的，在澜沧大道上还能看到中国工商银行和中餐馆，之前还看到新闻说中国要援建从昆明到万象的高铁，也不知何时能够建成。我虽然心中没有那么大的格局，但是依然表示很期待，因为往来于老挝的交通的确有些艰难。大概是因为当地基础设施建设的问题，飞往老挝的航班使用的都是小飞机，尤其是在如今，飞机事故频发，所以看上去总是觉得有些惊悚。而除此之外，可以通过水路与陆路进出，比如我们从曼谷乘坐火车出发到廊开过关到万象，或者从泰北的清孔出发经水路到老挝的会晒然后再到琅勃拉邦，又或者从昆明出发有长达十多二十个小时的超长途大巴，像被筛煤球一样一路翻滚着去到北部城市琅勃拉邦，但不管是夜火车、慢船还是长途大巴，都不是什么轻松的旅程。
万象的主要景点，除了凯旋门这个地标，就是塔銮和香昆寺。金光闪闪的塔銮老挝语的名字很长，翻译过来是：“举世珍贵的神圣佛塔”，建立于公元前三世纪，用来供养阿育王使团带来的佛骨舍利。在13世纪高棉帝国崩溃后重建。16世纪南掌国王塞塔提腊迁都万象它再被重建，该佛塔基地长69米，高45米，由30个小佛塔包围。然而，佛塔曾多次遭缅甸、暹罗的掠夺。只不过塔銮在1828年被暹逻彻底破坏，现在我们所能看到的这座三层的建筑物是20世纪由法国人重建的版本。塔銮是老挝民族的象征，塔銮节也是万象市规模最大，场面最隆重的传统宗教节日，每年佛历十二月（公历11月）举行。在有国王统治的时候，塔銮节仪式由国王或王储亲自主持。节日的第一天，国王率领文武百官前往塔銮膜拜，聆听高僧诵经，在塔銮佛寺举行布施斋饭仪式。
另一值得一去的地方是香昆寺。虽然香昆寺位于万象市郊，但却吸引了不少人前往。我们包了一辆突突车，开了很久才到。可以说这是一个神奇的地方，虽然这里又叫做佛像公园，但是里面许许多多的雕像却包括了佛教和印度教这两大宗教。在雕塑中，不但可以看到佛陀与观音的塑像，还可以看到印度教的大神湿婆、毗湿奴，史诗《摩诃婆罗多》中的英雄阿周那，以及各种各样两大宗教典籍和传说中的神像。而还有一座长约50米的卧佛，佛背为墙，正面则守着这些雕像，佛像姿态优美，面容慈和，让人望之心生平静。香昆寺1958年由高僧本勒·苏里拉设计建造。这位高僧不但修习瑜伽，担任祭司，还会萨满巫术，将佛教与印度教结合形成了一种学说，吸引了众多信众追随。香昆寺就是他思想的集中体现。年深日久，雕像已经变得青黑，爬上了青苔，完全看不出其实是混凝土制成，工业社会气息全无，而是神秘而神圣，有种奇异的观感。
游览完景点，便可以在街头闲逛，这里有不少装潢精致小店，除了本地的印花布、灯饰、雕刻等精美的工艺品，还有一些设计风格很强的服装店之类，很值得人驻足。逛街累了，或者找个小摊吃一碗鲜美可口的老挝米粉，或者可以走进任意一家咖啡馆，品一杯老挝咖啡。老挝的咖啡号称世界三大咖啡之一，是非常顶级的享受。老挝特殊的火山地质及气候，造就了风味绝佳的咖啡。品测专家给老挝咖啡的评语是：香味浓郁，带有曼特宁的土味。老挝咖啡不使用农药及化学肥料，农民以水牛的排泄物来施肥，符合绿色环保标准的老挝咖啡受到了欧洲尤其是法国，日本，台湾咖啡人士的欢迎。据专业资料显示，老挝咖啡豆是世界上最好的十二种咖啡豆之一。我自己也对咖啡很是喜爱，因此对老挝咖啡一直都心向往之，来之前也读了不少资料。最好的老挝咖啡种植于老挝唯一的一座火山灰质地质高原——波罗芬高原，在温和的气候、平均的降雨，充足的阳光孕育下，呈微酸性的土壤种出来的咖啡品质可说是当地最具代表性的高品质咖啡豆。 老挝特殊的火山地质及气候，果实转红后以人工摘取细膩的采收期规划以及严谨的天然日晒控管，造就了风味绝佳，香醇浓郁的咖啡口味。不过往常只能在淘宝上购买，如今却能够在该国品味，滋味肯定不同。老挝喝咖啡总是配着冰块和炼乳，看着做咖啡的师傅手极快地将一杯咖啡调好实在是有趣得很，最后端上来一杯冰凉的褐色液体，啜一口，甜与苦完美搭配，咖啡的浓香醇厚萦绕在鼻端口中久久回味，当真是世界一流的咖啡。
入夜时分，湄公河边有许多散步的行人，河上吹来清风，消解了白日的暑气。当然，你可以去看上去精美而高尚的法餐厅吃一顿法国大餐，价格不贵而且味道不错，比许多地方华而不实的法餐厅的性价比要高出许多。但是我们最终的选择是在河畔的餐厅里吃一顿老挝饭。河畔的餐厅酒吧开始营业了，老挝烤鱼、青木瓜沙拉和老挝啤酒是必点的当地特色美食。靠水吃水，依傍着湄公河的万象从来从不缺好鱼。当地的人喜欢将鱼烤着吃，做法是在鱼皮上撒许多的盐，肚子里塞进柠檬草去除腥味，也增加一种独特的香味。最地道的老挝烤鱼吃法是用生的绿菜叶子包裹着凉米粉，生茄子和沾上调料的鱼肉包成一包吃到嘴里，滋味鲜美妙不可言。鲜辣的烤鱼，配上爽口的青木瓜沙拉，两瓶清冽的老挝啤酒下肚，配上长河落日，即便是挑剔的老饕也会吃得志得意满。
作者： 韩贤
来源：《世界博览》
