汉废帝刘贺从登基到被废，仅仅27天，《汉书》对这一段的历史的记载都比较模糊，除了一千多条可有可无的罪状之外着重强调了他“行淫乱”三个字，但是具体哪些淫乱坏事，却又没有具体明确。
刘贺本没有什么机会当上皇帝，虽然他是汉武帝刘彻的孙子，但是父亲刘髆在武帝去世前一年就死了，5岁的刘贺就继承了父亲昌邑王的王爵，小小年纪去了封地昌邑。武帝死后，他8岁儿子刘弗陵（也就是刘贺的叔叔）继位，是为汉昭帝。
汉昭帝在位期间辅政大臣霍光打败了刘旦、上官桀、桑弘羊等政敌，独揽实权，傀儡皇帝刘弗陵21岁就驾崩了，新皇帝的人选成了大问题——当时人选有两个:武帝的四儿子刘胥和孙子刘贺，相对于刘胥，霍光感觉18岁的刘贺更好控制，更重要的是霍光的外孙女正是原来昭帝的上官皇后，刘贺即位之后上官皇后可以名正言顺的继续做太后。于是，天高皇帝远的昌邑王刘贺突然被皇位这个大馅饼砸到了头上！当一众朝廷官员拿着玺书出现在刘贺面前时，这个青年蒙圈了。磨磨蹭蹭到了中午才动身！之所以那么慢，是因为他带上来几乎昌邑的全套人马——唱戏的、耍猴儿的、斗鸡的……
霍光早就听说刘贺是个玩儿家，但是没想到刘贺太会玩了！玩的他招架不住！传说这位皇帝27天时间做了1127件坏事。什么丧期偷吃肉啦，不理朝政啦，到昭帝后宫奸·1污宫女啦……如果让我啥事不干都难以凑出这1127件，这精力旺盛的皇帝却要一天做40多件！
总之，27天后，霍光纠集权臣以“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度”为由把刘贺从皇位上撸了下来，成就了一个废了的“汉废帝”。
被废的刘贺回到封地，但是这个封地没多久就被霍光撤销了，刘贺也被地方官员严密监控，直到十三年后被汉宣帝封为海昏侯，迁到江南的豫章郡，身心具备的刘贺三年后郁郁寡欢的去世了！
2011年3月，江西南昌发现了海昏侯墓地，墓葬中陪葬了80公斤的黄金、200万枚铜钱，还有编钟、竹简等，专家判断正是当过皇帝的刘贺的墓葬。从陪葬的文物可以看出一个只知道贪玩，不学无术的浪荡王子是不会陪葬那么精美的编钟和保存完好的竹简的，所以，刘贺真的做了那么多坏事才被废的吗？以至于我们也提出另一个疑问——正值壮年且精力旺盛的刘贺为何被废后不久就去世了呢？
《资治通鉴》中记载“昌邑官属皆征至长安，往往超擢拜官”，这或许才是让霍光废黜刘贺的真正坏事，想想，这200多号刘贺的死党挤在朝堂之上，哪里还有霍光旧臣的位置？！本想着架空刘贺让他听任自己摆控，没想到反被刘贺一个自己眼里的毛孩儿架空，把持了十几年朝政大权的霍光会同意吗？！能让你上位，就有几把刷子让你滚下去！所以刘贺匆匆过了27天的皇帝瘾，又带着原班人马打道回府了！
有了刘贺的教训，后来继位的汉宣帝刘病已就聪明多了，霍光活着的时候一概听霍光的，老头儿一死，找个机会就灭了霍家全族！霍光硬塞给宣帝的皇后（也就是霍光的女儿）也自杀了！所以汉宣帝之所以有后来的巨大成就，很重要的一个原因就是他熬过了霍光，通过韬光养晦最终掌握了实权，否则谁知道他会不会成为另一个废帝呢？
