生活在北美的美洲河狸和生活在欧洲的欧洲河狸以擅长修建水坝而闻名。这些水坝能够帮助河狸防御天敌和获取食物。一项新的研究发现，一些河狸修建的水坝历经了一个多世纪的风风雨雨，竟然还在发挥作用。
美洲河狸（图片来源https://www.listal.com/viewimage/7309230）
这项研究受到了来自美国著名社会科学学者路易斯·亨利·摩尔根(1818-1881)绘制的一张地图的启发。摩尔根一生著述丰富，达尔文、马克思和弗洛伊德都曾经引用他的学术著作。在19世纪50年代和60年代，摩尔根在带领他的铁路公司修建穿过人烟稀少的密歇根上半岛（Upper Peninsula of Michigan）时，他对生活在这里的美洲河狸产生了浓厚的兴趣。经过多年的观察后，他在1868年出版了《美国的河狸和它的杰作》(The American Beaver and His Works). 书中附有他绘制的一幅地图，详细记录了分布在密歇根州小城Ishpeming附近的64个河狸修建的水坝。
摩尔根当年绘制的地图
差不多150年过去了，这些河狸的命运如何呢？来自美国南达科他州立大学的研究人员Carol Johnston对此很感兴趣，因为在100多年前，美国人为了获取皮毛大量猎杀河狸，曾导致河狸数量严重下降，虽然对河狸的猎捕早已停止，人类的其他活动仍然不可避免地影响到河狸的生存。
带着疑问，这位研究人员重新访问了Ishpeming地区，并将摩尔根当年绘制的地图与现在的情形进行对比。她惊奇地发现，在这64个150年前摩尔根看到的河狸修建的水坝中，有46个至今仍然可以看到，虽然其中有些似乎已经被废弃。她认为这些水坝不一定一直被河狸使用，而更有可能是被废弃一段时间后重新被别的河狸利用。不过这项研究仍然清晰地表明，河狸建造的水坝能够持续很长时间。
有趣的是，150多年前的摩尔根虽然没有历史资料可以用来对比，仍然得出结论，认为许多河狸修建的水坝一定是经过了一代又一代河狸的修建和维护。150年后的今天，研究人员不得不佩服他的敏锐眼光。
报道：150-year-old map reveals that beaver dams can last centuries
论文：Fate of 150 Year Old Beaver Ponds in the Laurentian Great Lakes Region
文：魏昕宇
