第一次在银河系中心以最低频率探测到电离氢，这一发现源于一团非常冷(约零下230摄氏度)且电离的云，这是以前从未发现过的。这一发现可能有助于解释为什么恒星不能像理论上那样迅速形成。Raymond Oonk博士(ASTRON/Leiden Observatory/SURFsara)领导了发表在《皇家天文学会月刊》上的这项研究。在之前的研究中已经暗示了冷电离气体的可能存在，但这是第一次清楚地看到它。
电离是一个从原子中剥离电子的高能过程，原子会带电，然后可以被称为离子。这通常发生在非常热的气体中(10000摄氏度)，原子很容易失去电子。因此，从这片云中非常冷的气体中发现电离氢令人费解。正常的能源，比如来自大质量恒星的光子，不会导致这种情况。更奇特的能量形式，如超新星冲击波和黑洞附近产生的高能粒子，更有可能是罪魁祸首，这一发现表明，电离氢原子所需的能量可以穿透寒冷云层。
（图示）西澳大利亚默奇森射电天文台的一幅合成图像，显示的银河系，从工程发展阵列的上方升起。星系中心的位置与从这片天空中探测到的电离氢(H+)信号一起突出显示。蓝白色的光显示了组成银河系的恒星，而模糊这些光的暗斑显示了点缀在它们之间的冷气体。
这种冷云被认为是新恒星诞生的燃料。然而在银河系中，恒星的出生率非常低，远远低于我们天真的预期。也许这里观察到的能量是冷云稳定器，从而防止它们坍缩形成新的恒星。这一观测是由世界上最大的射电望远镜（平方公里阵列(SKA)的原型站）工程发展阵列(EDA)完成。Randall Wayth(科廷大学/ICRAR)说：EDA的宽频带和默奇森射电天文台极其安静的无线电位置使这次探测成为可能。
平方公里阵列低频部分将在未来几年在这个位置建造，所以这一出色的结果让我们得以一瞥SKA一旦建成将能做些什么。艾玛·亚历山大(Emma Alexander 曼彻斯特大学)是阿斯特隆学院(ASTRON)暑期实习项目的负责人。正在为SKA开发技术，以及由此产生的科学成果，将成为我们这一代射电天文学家的动力。
