编者按：俗话说，一人得道鸡犬升天。在中国古代，一个王朝的建立，必然会导致其家族，也就是宗室的大兴盛，而随着时间的推移，宗室也就会衍生出这样或那样的问题。而说到古代宗室问题，最严重的可能莫过于明代了。明朝的宗室因为特殊的政策，不光给明朝带来严重的财政负担，对宗室自身和当时的百姓而且也是一种伤害。
根据明制，皇子封亲王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属。护卫甲士少者三千人，多者至万九千人，隶籍兵部。冕服车旗邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼。亲王嫡长子，年及十岁，则授金册金宝，立为王世子，长孙立为世孙，冠服视一品。诸子年十岁，则授涂金银册银宝，封为郡王。嫡长子为郡王世子，嫡长孙则授长孙，冠服视二品。诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世以下皆奉国中尉。
很明显，这么做很容易导致王爷越来越多，因为每代皇帝除非因为意外状况，都会有儿子，然后被封为亲王，然后亲王的儿子封郡王世代相传。最后据统计，明朝共计实封亲王六十五位，追封亲王二十二位（指始封王而言，不包括世孙、世曾孙继位、或旁支入继后追赠父祖的亲王）。实封亲王中，十六位亲王因事被废、除封（晋王、周王、代王、岷王重新复封，齐王、谷王复而再废。岷、荆、唐府有亲王因事被废，由世子或旁支继位，因未除封而未计入），十五位亲王因绝嗣而除封。至崇祯朝明亡，共计有亲王三十四位。
而除了亲王以外，郡王的数目更恐怖。明代郡王除了靖江王是明太祖所封，其他的来自各亲王王府。根据统计，各王府先后封924位郡王，其中秦府封15郡王（南明另封1郡王），晋府封28郡王，燕府封1郡王（后升为亲王），周府封75郡王，楚府封20郡王（南明封1王），齐府封3郡王（后均废为庶人），鲁府封23郡王，蜀府封21郡王，代府封29郡王，肃府封10郡王，辽府封24郡王，庆府封20郡王，宁府封11郡王，岷府封27郡王，谷府封1郡王（后废为庶人），韩府封36郡王，沈府封28郡王，唐府封19郡王，伊府封8郡王，汉府封8郡王（后均废为庶人），赵府封17郡王，郑府封15郡王，襄府封13郡王，荆府封14郡王，淮府封17郡王，德府封19郡王，崇府封7郡王，吉府封7郡王，淮府封17郡王，徽府封24郡王，益府封40郡王，衡府封14郡王，荣府封8郡王，潞府封1郡王，福府封2郡王，桂府封2郡王。
这简直可以说是王爷遍地了，那么，养这么多王爷要花多少钱呢？我们以洪武二十八年的诏书为标准。亲王的俸禄是一万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军、奉国将军、镇国中尉以二百石递减，辅国中尉、奉国中尉以百石递减。但这些仅仅是男性宗室，还有女性宗室。明制，乃定皇姑曰大长公主，皇姊妹曰长公主，皇女曰公主，俱授金册，禄二千石，婿曰驸马都尉。亲王女曰郡主，郡王女曰县主，孙女曰郡君，曾孙女曰县君，玄孙女曰乡君，婿皆仪宾。公主及驸马二千石，郡主及仪宾八百石，县主、郡君及仪宾以二百石递减，县君、乡君及仪宾以百石递减。自后为永制。
这仅仅是粮食供给，还有，锦，紵丝，纱、罗，绢，布，绵，盐二百引，花，皆岁支。马料草等各种补贴。不光要养亲王和郡王、公主郡主县主，即使是那些因为犯罪革爵的，每个月也要供养，嘉靖中月支米六石，万历中减至二石或一石。明朝早期宗室人口少的可怜，明太祖的经历大家都知道。他们家差不多都被饿死了。可以说是人丁稀薄。所以根据明朝玉牒和其他文献的记录，洪武年间整个宗室只有58人，但是随着时间推移，到永乐年间，宗室人口增至127人，到嘉靖三十二年增至19611人，而万历三十二年又增至8万多人。到了明末将近二十万人。虽然没有达到网文说的百万但是这数量绝对不少了。
数量众多的宗室造成了明王朝沉重的财政负担，而且宗室不得参加科举不得经商。而不少宗室成员因为被禁锢，导致年逾三十不婚，暴露十年不葬的悲惨局面。当然还有大胆的“挟奏有司，擅入府县，凌辱殴置，习以为常”。难道明太祖就没注意到这样做的问题吗？明朝王爷和宗室一开始就是寄生虫？答案当然不是。朱元璋在全国各地封了包括自己二十六个儿子， 与侄孙朱守谦，在内的二十七个王。虽然亲王数量不少，但是他们可不是寄生虫。早期那些藩王主要负责驻防区的保卫和屯田，一些在内地的藩王像齐王虽然封地在山东，但是每年还得去开平戍边。
有的藩王，比如秦王，因为频繁出塞作战，身染疾病，而蜀王还差点死于外地进犯。还有宁王的封地直接在最前线（封地在今天的赤峰）。因为这些藩王常年负责守边还有治理地方，所以他们除了一些比较荒唐或者资质平庸的，基本上都具有丰富的政治和军事经验。当时就流传着燕王善战、宁王多谋。而太子朱标去世后，明惠帝就像温室里的花朵，面对燕王这个身经百战的猛将，自己又骚操作，自然到了最后酿成“靖难之役”。
而燕王朱棣也就是后来的明成祖，因为他知道自己皇位咋来的，就开始逐步限制宗室。之后随着汉王造反，一些藩王开始内迁。最后，整个明宗室就像被圈养的羊群一样，数量在增加，但是质量很难上去。结果到了明末宗室人口高达二十万，作为对比的是，当时让明帝国头疼不已的满清八旗，核心人口有多少人呢？根据1988年第4期《历史档案》，安双成先生译的《清初编审八旗男丁满文档案选译》记载，顺治五年，八旗编审男丁册载，满洲八旗有男丁五万五千三百二十丁，蒙古八旗在顺治五年则有二万八千七百八十五丁。
这一数量对比不用说大家也看出来了，如果真按明太祖所想，让宗室保卫国家，光宗室的男丁就能解决后金问题了。然而，最后明朝宗室却成了国家的负担，国家空付出财富，却养出了二十多万无用之辈。
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