冷兵器研究所之前的几篇文章，曾指出过南宋军队存在的一些问题。于是有读者奇怪，既然南宋后期军队那么烂，那么为什么面对蒙古人却还能坚持到1279年呢？其实就如我们之前有文章指出的那样，南宋虽然军队成问题，但为了强化边防，对镇守边疆的帅臣和地方官员进行了放权。制置使、安抚制置使、宣抚使、都视军马、都督军马之类的监军官地位上升，都统制的权力下降。制置使等文官成为各大军实际统兵官，独揽一个地区的军政、民政和财政大权，从而让一个特殊的群体崛起。
虽然殿前军和驻屯大军已经不堪用，但是这群人，却在国家危难的时候，挺身而出、保家卫国。这些人就是被称为忠义人的南宋新军。在战场上，他们承担和正规军几乎相同的任务，但是在表现上却超过了南宋正规军。我们以利路义士忠义人为例：（绍兴）二十八年（1158年），大将姚仲奏复行于梁洋大安巴蓬五郡，得二万一千馀人。绍兴二十八年姚仲（就是那个摆错阵导致惨败那个）招到两万多忠义人。这些人很有从军热情，那么战斗力如何呢？
绍兴三十一年（1161年）的散关之战，南宋驱忠义人，使在官军之前，其人勇健善战，亦屡有功。明年，段彦攻原，姚仲攻巩州，皆拥正军被重甲以自卫，独驱义士【衣褚】先登，为敌人所拒，歼焉，仅存六千馀人。以上记载说明这些忠义人士气很高，但是装备很差。往往还要承担敢死队的任务。在金国的记载中，一些负责看守拒马的忠义人为了保护拒马。甚至把脚锁在拒马上。面对女真人的长枪，他们可都没后悔过。
而且还有个记载更是说明忠义人的不容易：《建炎以来系年要录》：“是役也，宣抚司调梁洋义士万数，授以楮甲【纸甲】，使之先登。比交锋，官军先遁，义士死者大半，西人痛之。”在开禧北伐的时候，这些忠义人也有良好的表现，尤其是在南宋兵败的时候，这些保家卫国的人纷纷拿起武器抵抗。正如袁甫所说；“开禧丙寅之事，弃甲曳兵而走者，皆平日厚廪于县官者也。其间稍以立功自见及控扼关隘之人，大抵皆义勇、民兵、万弩手，雄淮、敢死诸军耳。近者调兵分屯，遣将四出，而却虏师于中渡者，乃强勇军之桀黠者也。戎帅耻己不如，力加沮毁。”等到了宋金最后交战时候，扬州和庐州都部署有招募边民组成的强勇军，这两支军队后来都成为淮军主力。
经过开禧北伐，南宋君臣发现，原来的殿前军和驻屯大军日趋没落，所以以这些忠义人为基础，开始大量组建新军。南宋勇将毕再遇除了义勇、民兵、万弩手等乡兵外，又在此基础上“选新刺敢死军为前锋”，屡立战功。除了强勇军以外，淮南运司也招辑边民组建新军，“号雄淮军”。这都是另外组建的新军。“雄淮军几十万人”，嘉定初“和好既通，其存者尚众，改刺武定，分屯淮右者三万人，又刺忠勇，别屯巢县者三千人”。南宋在淮南通过大量组建新军，有力地巩固了淮南防御。军阀李全最后就是被淮南新军消灭的。
在蒙古入侵南宋的战争中，虽然蒙古攻势比金国更加猛烈。但是无论是窝阔台南下，还是蒙哥汗南下。蒙古人都没有达到占领淮南，达到渡江的目的，而元军南下灭宋也是走的襄阳，顺流而下。
在襄阳围城战中，最后打破元军封锁突入城中的宋军，也是民兵首领张贵张顺兄弟。当时张顺兄弟面对可能有来无回的任务直接说出：“虽千万人，吾往矣”。最后兄弟两个先后战死。
即使到了崖山，面对已经无力回天的状态，还有不少淮南新军的士兵选择殉国。所以，南宋在殿前军不堪一击，驻屯大军腐朽的情况下，还能坚持几十年，这些新军忠义人功不可没。
参考资料：啼则与果:南宋的忠义人与朝廷的应对政策、论南宋蜀士群体的政治境遇与政治人格
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