煤是一种可燃的沉积岩，一般是黑色或者棕黑色的。
煤的形成主要过程是这样的：
远古的植物腐败分解被深埋于地下，然后逐渐转化成泥炭，再转化成褐煤、次烟煤、再然后是烟煤。
煤燃烧
一般来说，煤大多数还是直接拿来燃烧的，用到的只要是烟煤，在发电厂，化工厂用的比较多，其次还有冬天的供暖设施也有许多是用烧煤的方式。
除了直接燃烧，还有的时候会对煤进行深加工，这样可以大大提供能量的输出效率。
由于构成煤的主要元素是碳，其次就是氢、硫、氧和氮，在煤燃烧的反应中，碳燃烧是主要的化学反应。
当然，这当中必不可少的肯定有硫燃烧，生成二氧化硫，氮燃烧生成一氧化氮和二氧化氮，这些都是污染气体，以及氢和氧反应生成水。至于碳的反应，也不一定会生成二氧化碳，这是有碳和氧的反应程度来决定，有的时候会生成一氧化碳。因此，我们看到煤的燃烧其实伴随着大量的烟雾。
如果10斤煤燃烧，实际上，参加反应的并不只有10斤的物质，还会有大量的氧气参加反应，这些氧气的质量也要计算在内。而反应后产生反应物有碎渣（这其实有专有名词叫做：粉煤灰），二氧化碳，水蒸气、硫化物、氮氧化物等等气体，我们要注意，这时候还会释放出大量能量。
其中，粉煤灰的剩余的比例不会低到只有反应物的十分之一都不到，如果是10斤的煤炭，最终的粉煤灰还能剩下大概3-5斤左右的水平，这个根据具体煤炭的情况，会有些许不同。而粉煤灰的主要成分是氧化硅、氧化铝、氧化铁等。
由于燃烧后的粉煤灰所剩的量并不少，而我们国家使用的煤炭量特别多。因此，对于粉煤灰的使用近年来也受到了重视。
“丢失的质量”去哪了？
但其实不管粉煤灰到底会剩下多少，你可能都会想，那剩余的质量到哪里去了？
其实我们只要捋好一条主线就行，这条主线就是：质量守恒定律。
当然，我们的依据不只是这个，我们还要用到爱因斯坦的质能等价。这是爱因斯坦在狭义相对论当中提出来的，他把质量和能量进行了统一，告诉我们，
质量和能量其实是一回事，是一体两面，质量里有能量，能量里有质量。质量不可能抛开能量单独存在，能量也不可能抛开质量单独存在。它们的对应关系可以用质量方程E=mc^2来换算。
所以，质量守恒定律是没有问题，能量守恒问题也是没有问题。我们就可以通过反应前后的质量守恒来找具体丢失的质量。
回到刚才说到的，反应物中，有粉煤灰、各种气体，并且释放出大量的能量。（当然，还会有一些小颗粒，我们暂且把它们算到气体当中）
其中粉煤灰的质量大概在3-5斤，丢失掉的各种质量应该是各种气体的质量，但这并不完全对，实际上应该是：各种气体的质量≈10斤（煤炭）+参加反应的氧气的质量-（3~5）斤（粉煤灰）。
所以，实际上各种气体的质量+粉煤灰的质量是肯定大于10斤的，因为我们要把参与反应的氧气的质量考虑进去。
但如果你注意一下的话，你发现，我刚才用到的是“约等于”的符号“≈”，这是因为还有很小的一部分质量我们没有考虑进去，那就是释放出的能量，我们假设这个能量用符号“E”表示，那么它对应的质量m=E/c^2。
所以，反应前的质量表达式：10斤煤炭+参与反应的氧气的质量。
反应后的质量表达式：粉煤灰的质量（3-5斤）+反应后的气体质量+释放出的能量对应的质量（E/c^2）
所以，我们没有测到的“丢失的质量”其实是反应后的气体质量+释放出的能量对应的质量（E/c^2）
