中国是茶的故乡。我国西南高原山地是茶树（Camellia sinensis (L.) Ktzel.）的原产地；我国人工栽培茶树的历史已有3000余年。除茶树以外，在我国不同地区当地人会利用本地植物资源来制作代茶饮料。流苏树（Chionanthus retusus Lindl et Paxt.）就是其中之一。
流苏树（张志翔摄 北京西山林场）
流苏树属木犀科（Oleaceae）流苏树属（Chionanthus）植物，全世界只有两种，一种产于北美，一种产于我国，朝鲜和日本也有分布。它在我国南北各省都有分布，最北到达河北的北部山地，最南到达海南岛。它散生于海拔3000米一下的混交林或灌丛中。由于其花繁茂各，花香袭人，所以各地都有引种栽培。但是作为茶叶的代用品主要还是在我国的北方。
每到春天5月上旬，流苏树开花时节，满树皆花，如同冬天里的白雪压满枝头。这些花朵不仅好看，在小花含苞待放时，其外形、大小、颜色均与糯米相似，花和嫩叶可以拿来当茶喝，故也称作糯米花、糯米茶。流苏树的幼叶是非常好的代茶物，其味浓香，不亚于龙井。
流苏树高6—20米，干皮暗灰色光滑，大枝树皮薄片爆裂，枝开展，嫩枝有毛。小枝圆柱形，有明显皮孔，单叶对生，叶片革质，矩圆形、椭圆形或卵状椭圆形，长3～10厘米，基部宽楔形或近圆形，全缘或有细锯齿，表面绿色、光滑，背面淡绿色被黄色柔毛，聚伞状圆锥花序，着生于枝顶，花白色，花冠合生，尖端四裂呈宽线形，下垂，花冠及短，花期5-6月。
流苏树枝叶繁茂，花细小且密集，是园林绿化理想树种，不论作为行道树，还是点缀，群植都具有很好的观赏效果。它适宜植于建筑物四周，或公园中池畔和行道旁；可盆栽，制作桩景。
流苏适应性强，抗旱抗寒，可在长江以北到北京地区广泛推广应用。它的果实含油丰富，可榨油，供工业用；其嫩芽、叶亦有药用价值；其木材坚重细致，可制作器具，也是名贵花金桂的砧木。
