不知你有没有发现，现在的游戏人物，太像“人”了。每一个动作是那么的流畅自然，看起来就像是游戏人物自己完成的，仿佛置身于真实的世界之中。
坐卧行走，甚至还可以玩跑酷，游戏人物如此逼真，让人很难分辨哪个是现实，哪个是虚拟。
这一切是如何发生的？
过去的游戏，人物动作都是由动画设计师凭想像画出来的，并由程序员事先设定好，跑即跑，跳即跳，并设想放在不同的场景中重复使用。很多时候，人物的动作是一样的。所以，那时的游戏人物动作看起来非常生硬。
随着游戏的发展，游戏玩家对游戏的要求也越来越高。并且，如今游戏场景越来越宏大多变，人物动作越来越复杂。游戏玩家们需要游戏人物实时、随机地做出动作，而不是设定好的动画程序。显然，现代的游戏如果光凭动画师一笔一画地去设计，会累死宝宝的。
改变这一切，需要全新的技术——让游戏人物自己“动起来”。于是，一个开挂的技术大叔出现了，他就是NaturalMotion公司的创始人——托斯腾. 雷尔 (Torsten Reil)。
雷大叔，成就了一个从科研男变成游戏救世主的传说。
在2000年左右，当雷大叔还是小鲜肉的时候，他在牛津大学动物系从事生物行走模拟的研究。
在研究中，他创造出一套与真人相似的模拟系统，可以模拟人的身体、肌肉和运动神经的反应，让电脑中虚拟的人物不仅能够自发地改变动作，甚至还可以感受到周边的环境，并像人类一样实时地做出反应。
举个例子来说，这就像是生活中的碰瓷，同样是碰瓷，但人不同，环境不同，碰瓷的姿势也有讲究，要随机应变。
这套系统最初的仿真人，只有一个简化的下半身。当雷大叔发出命令让它行走时，它销魂的步伐是这样的......
然后雷大叔通过遗传算法，让程序不断自我演化，自动计算人类行走时最合理的动作。虽然每一次迭代，只是让虚拟的双腿多走几步，但就像一个学步的婴儿一样，仿真双脚越走越好。
终于，这双虚拟的腿可以像正常人一样走路了。这是程序的一小步，却是计算机模拟的一大步。
这一步到底有多牛逼？要知道，这套算法完全是基于人类生理控制系统，通过程序自动计算获得的。也就是说，通过程序，未来可以预测人类的动作反应！
尽管仿真人可以自由行走了，但雷大叔并不满足。因为我们人类是生活在真实环境中的，我们的每个动作，其实并不是孤立存在，而是与环境不停地做着互动。比如，地板太滑，我们会滑倒；前面有个坑，我们可能会跌倒。
雷大叔希望电脑虚拟的人物，也能像现实中的人一样，与环境产生互动，从而真正地模拟出人类的动作。
于是，雷大叔又给模拟程序添加了很多参数，如阻力、重力、摩擦力等等。比如下面这个例子，当虚拟人在冰面上走路，就会滑倒，与现实中的场景一样，让人忍俊不禁。
普通动画模拟制作的人物动作是预设的，而这项技术则是真正让仿真人物具备实时反应的特性。每次互动都能做出不同的反应。比如上面图中这个仿真人，每次滑倒的动作都会不同。
这看起来微不足道，但却是现在许多虚拟世界和互动游戏的技术基础。雷大叔很快意识到这项技术在电影与游戏产业中的重要价值。
在电影中，许多危险动作需要真人替身出演，又危险，花费又高。如果数字虚拟技术能够使模拟人的动作与真人一样，那么这些高危动作就完全可以通过计算模拟的技术来完成。
当这些虚拟人受到“攻击”时，程序会自动计算出反应的合理动作，会如同真人的神经条件反射般，“痛苦”地跪到在地。
这一切是如此地真实，在一个被炸飞的模拟中，虚拟人甚至在空中试图伸出手臂保护自己......当然，这只是程序自动计算出来的合理性动作。
当双手被绑时，虚拟人会拼命挣扎......一切看起来都很自然、逼真，甚至会让观看的人感到“难过”。
这项技术已被用在多部电影的特效制作中，如指环王，特洛伊，史前一万年等。随着技术的不断发展完善，也许特技演员们，未来会被这些“演技派”的虚拟人完全替代。
当然，让这项技术真正大放异彩的，是在游戏中的应用。
雷大叔在2001成立了NaturalMotion公司，投身到这个机会颇多的领域。随后几年，公司所开发的运动模拟(Motion Simulation)软件Euphoria获得成功，由这款软件制作的游戏虚拟世界栩栩如生，同时还大大缩减了游戏开发的时间和成本。
NaturalMotion公司后来不甘于仅做游戏的辅助开发商，摇身一变成为游戏公司，直接进行游戏开发。制作了几款受到大众热捧的手游，包括《Backbreaker Football》，《Clumsy Ninja》，《CSR Racing》等一系列出色的作品。
由于雷尔在运动模拟领域的出色表现，2003年，他被《麻省理工科技商评》(MIT Technology Review)封为世界最优秀的100名创新者之一。
如今，科研小鲜肉已经变成开挂的土豪大叔。他与NaturalMotion公司，正运用这项技术，帮助人们享受更加丰富多彩的生活，并创造着未来的无限可能。
作者：漫科普雪樵
