947年5月15日，辽太宗耶律德光病逝于栾城（今河北省栾城县）。次日，永康王耶律阮即皇帝位于柩前，是为辽世宗。然而，令人颇感不解的是，辽世宗并非太宗的儿子，而是侄子。太宗本人共有五子，当时还全都在世，他在临终前为什么不把皇位传给儿子，却要传给侄子呢？考虑到辽世宗的父亲和辽太宗当年有夺位之争，后世许多人猜测辽世宗一定是趁着太宗病逝的时机将皇位夺取到手，那么事实果真如此吗？其实不然。
辽世宗的父亲耶律倍是契丹开国皇帝耶律阿保机的长子。耶律阿保机在世时，耶律倍被册封为皇太子，成为皇位的法定继承人。然而在耶律阿保机去世后，更偏爱次子的皇后述律平（耶律阿保机之妻）却坚持要让次子耶律德光继承皇位。在经过长达一年的明争暗斗之后，耶律倍最终屈服于母亲和多数契丹贵族压力，让位给自己的二弟耶律德光。
耶律德光登基称帝后，对自己那位被迫放弃皇位的哥哥始终感到不放心。他派人监视耶律倍的一举一动，并不断削弱耶律倍的影响力。最终，惶惶不可终日的耶律倍选择了从海路逃往中原，并受到了后唐皇帝的热烈欢迎。
几年后，后唐被灭国，耶律倍在战乱中被杀。史书上关于耶律倍的死因有两种解释：一是被后唐皇帝李从珂派人杀死；二是被契丹人扶持的后晋傀儡皇帝石敬瑭杀死。自此，耶律倍和耶律德光的皇位之争才算彻底结束。
不过，当年耶律倍出逃中原的时候，却没有带走自己的儿子，包括长子耶律阮在内的耶律倍诸子都继续生活在辽国。
耶律阮自幼聪颖好学，深得辽太宗的喜爱。太宗将他带在身边抚养长大，偏爱程度比自己的亲生儿子都有过之而无不及。耶律阮成年后，不仅长得仪表堂堂，身材魁梧，而且待人宽厚，慷慨大方，还精通骑射，是一个典型的契丹杰出青年。
946年，辽太宗率领大军入侵中原，耶律阮随军出征。辽军在攻灭了后晋之后遇到中原地区军民的全力抵抗，辽太宗迫于无奈只好决定撤回辽国。在班师回朝途中，他突发重病去世，之后便是耶律阮继承了太宗的皇帝宝座。
很多人认为耶律阮之所以能继承皇位，一定是用了非常手段，因为按照汉人的思维惯性，皇位如果不是传给自己儿子，那就必然与阴谋相联系。可事实上，将国家的最高权力传给强者在游牧民族中是很常见的现象。当时辽国虽然已经接受了许多汉文化，但其民族本身的特性并未丧失。辽太宗将皇位传给侄子耶律阮，在契丹人眼中其实是很平常的一件事情。《辽史》对于此事的记载也仅有一句话：“夏四月丁丑，太宗崩於栾城。戊寅，梓宫次镇阳，即皇帝位於柩前。”正因为这件事情并无蹊跷，所以用简简单单几个字就可以表达清楚。然而后世一些野史专家却以汉人继承制度的思维去强行解读辽世宗承袭皇位的过程，并得出他是夺位的结论，这简直令人哭笑不得。
即便抛开契丹人的传统不谈，仅以当时的现实环境考虑，耶律阮也是继承皇位的不二人选。
首先，耶律阮本身足够优秀。从身份上来说，他是太祖皇帝耶律阿保机的嫡长孙；从影响力上来说，他在契丹贵族中受到了普遍的尊敬；从能力上来说，他是当时辽国皇室中最杰出的一位。综合各方面条件来看，耶律阮都是继承皇位的最佳人选。
其次，辽太宗当年是在母亲述律平的支持下从大哥耶律倍手中夺取到了皇位。然而述律平还给儿子增添了一个附加条件，那就是在他百年之后，将皇位传给三弟耶律李胡。耶律李胡性情暴戾，残忍无道，任何人都看得出来，如果耶律李胡当上皇帝，对辽国而言必然是一场灾难。辽太宗将半生的心血都投入到了江山社稷，他怎么忍心将其托付给耶律李胡呢？
此外，辽太宗几个儿子当时的年纪都还太小，长子耶律璟也只有十六岁。无论影响力还是个人能力，都不具备成为一国之君的资格。如果辽太宗按照与母亲的约定把皇位传给耶律李胡，这位心狠手辣的老三恐怕不会轻易放过对自己皇位有潜在威胁的侄子。而耶律阮宅心仁厚，待人以宽，完全是个值得托付的对象，这也是辽太宗在临终前会决定将皇位传给耶律阮的一个重要原因。
因此，辽世宗耶律阮之所以能成为皇帝，本身就是一个合法继位的过程。所谓的夺位阴谋，不过是后世野史专家胡乱揣摩的结果。正是辽世宗通过合法程序获得皇位，他才会得到绝大多数辽国贵族无条件地支持，并在之后与述律平、耶律李胡的夺位之争中击败后者，正式成为辽国历史上的第三任皇帝。
参考文献：《辽史》
