纵观美国海军航空兵武器库里，即有战功显赫的F6F地狱猫战斗机、F4u等一众杰出的机型，但也不乏有设计新奇、造型奇特的战斗机，格鲁曼公司的XF5F—1空中火箭战斗机便是其一。
▲XF5F-1原型机试飞现场，机翼前置的设计在当时的确很新奇
XF5F-1的计划开始于1937年。1935年，当时美国海军航空局曾希望能拥有一款能搭载在航母的双引擎舰载战斗机，在参考了格鲁曼公司此前竞标成功的拥有1000马力的XF4F—2野猫战斗机后，他们提出竞标的机型设计必须要以超过482公里/小时的速度为标准。随后各家提交给军方的方案同样不能赢得军方的喜爱，格鲁曼公司设计的两具艾莉森公司v1710液冷发动机也没有获得军方的喜爱。于是海军航空局于1938年再次向布鲁斯特、寇蒂斯、洛克希德、塞沃斯基、沃特四家航空公司提出了新的方案:全机重量小于4082千克，整体速度尽可能快、失速速度不超过112公里/小时，起飞距离还要为60米，并且能够装备20毫米炮和两门.30口径机枪，并且能挂载90千克炸弹。在设计过程中，沃特公司使用的一具普莱特惠特尼R-2800气冷式发动机配合两速机械增压器的XF4U设计，虽然不符合海军原先的双引擎要求，但却给了海军航空局很大启发，并投资给该公司研发下一代海军战斗机—f4u战斗机。回到其他几家公司的竞标来，格鲁曼公司吸取前面的经验，取消了原先计划装备的R-1535发动机，改用直径较大，不会减少向前向下能见度以影响舰载机着舰安全的R-1820气冷式发动机。于是在格鲁曼和贝尔的两家竞争中，格鲁曼很快胜出。
▲试飞期间的XF5F
首架XF5F于1940年4月11首飞，试飞它的美国海军王牌飞行员巴基勒斯表示该机型拥有良好的飞行特性，该机在6096米的高空上依然能保持616公里/小时的高速度飞行，最突出的还是它20.31米/秒的爬升率，每秒比XF4U-1多6.81米。然而，该机的不足也很快暴露出来，发动机油冷却系统不足，飞机阻力过大，起落架门没有正常关闭。整体速度远不如后继者F6F地狱猫战斗机，更别提隔壁的F4U了。1941年6月30日，当潜在对手沃特公司的F4U收到584架订单，而自己却没有一架订单后，格鲁曼高层知道这款机型已经被军方冷落了，他们最后仅仅只是计划对这款飞机的20mm大炮进行改进为23mm大炮，可最后也没能如愿。该机原型机于1944年12月因两次起落架失灵而坠毁，最终结束了它一共211次飞行和155.7飞行时间的实验生涯。
▲格鲁曼设计的第一款机翼可折叠式战斗机
这款飞机相较于其他打入冷宫的试验机而言是幸运的，这款飞机从他诞生起就因奇怪的造型被漫画家搬到漫画中去，在1940年登场的超级英雄闪电侠漫画中，他作为超级英雄部队“黑鹰”队的部队用机广为公众所熟知。除了娱乐用途以外，这款机型也给其他飞机的研发以很大启迪，例如，在1939年3月，根据通告39-775命令，格鲁曼依照XF5F为原型设计出了美军第一款拦截机XP-50升腾。作为格鲁曼设计的第一架可折翼飞机，它也为海军其他几种设计奠定了基础，并且依照该机型的设计原理又设计出了F7F虎猫战斗机。
▲虽然在现实世界遭到了失败，但是在漫画的世界里XF5F依然成为了与英雄齐名的形象
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