霸王龙是最著名的巨型食肉恐龙，分布于晚白垩世的北美洲。霸王龙所在的暴龙家族生存范围广及整个北方大陆，它们留下了许多骨骼化石。几天前，中国的古生物学家公布了在江西发现的暴龙类化石，不过不是骨骼化石，而是罕见的脚印化石。
赣州大脚印
赣州位于江西省南部，古称虔州。很多人对赣州的印象可能来自于赣南脐橙，但是在古生物学家眼中，赣州可是化石宝库，这里已经发现了包括暴龙类在内的大量恐龙。
赣州的恐龙化石很多都是在进行基建项目时发现的，有的是修学校，有的是打地基。许多年前，赣州当地在修建一条公路，当工人清理附近石头的时候，在红色的砂岩上发现了一个奇特的印记，看上去像一个三叉脚印。
人们将这个印记拍照，然后联系了英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程，钮科程在看到这个奇怪印记之后立即判断其属于恐龙或者某种巨大生物的脚印化石。当钮科程想要进一步了解化石的时候，化石却失去了踪迹，流散于民间。
图注；发现化石的地方位于中国南方，图片来自网络
图注；霸王龙类足迹化石，图片由邢立达提供
来自强壮杀手
两个月之后，一个化石爱好者联系了中国地质大学古生物学家邢立达，告诉他在赣州的收藏界有人展示了一个长达58厘米的类似恐龙脚印的化石。
邢立达看到脚印化石的照片之后，立即判断是大型食肉恐龙留下的。当仔细对比分析脚印化石之后，邢立达注意到脚印中的爪痕非常尖锐，跖趾垫发达，三个脚趾中第二趾最为发达，有趣的是在脚印的旁边还有一个小小的外翻凸起，很可能是第一趾留下的。
图注；工作人员正在清理足迹化石，图片由邢立达提供
图注；清理中的霸王龙类足迹化石，图片由邢立达提供
图注；对于霸王龙类脚底的分析，图片由邢立达提供
在对比了目前已知的大型肉食性恐龙留下的脚印化石之后，邢立达认为留下这个脚印的恐龙是某种大型暴龙类。
巧合的是，就在发现恐龙脚印化石不远处，古生物学家曾经发现了一种大型的暴龙类，它就是虔州龙。根据脚印进行推算，这只恐龙体长超过7.5米，而这个长度也与成年虔州龙的长度一致。一切信息都指向，留下脚印足迹的化石正是虔州龙（Qianzhousaurus）本尊。
图注；虔州龙的复原图，作者：赵闯
经过对比研究之后，由邢立达、英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程、美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁·洛克利（Martin G.Lockley）等学者共同组成的研究团队在学术期刊《科学通报》（Science Bulletin）上发表了研究论文，相关研究的复原图成了杂志的封面。
图注；《科学通报》的封面，图片由邢立达提供
相关的研究中不仅描述和对比了恐龙脚印化石表现出来的特征，而且还讨论了暴龙类脚印的世界上的分布。
在赣州的暴龙类脚印化石被发现之前，古生物学家仅仅在北美洲的美国和加拿大发现过霸王龙的脚印化石，而之前中国发现的大部分恐龙脚印化石都集中在侏罗纪和白垩纪早期，而且缺乏大型肉食性恐龙的脚印。
大脚印背后的秘密
想象一下：距今6600万年前的赣州地区，一只健壮的虔州龙正大步走在松软的河滩之上，当它的三趾大脚踩在地上面时，由于身体的重量，整个大脚都浅浅地陷入泥沙之中。
随着虔州龙一步一步向前走去，在它的身后留下了一串清晰的三趾大脚印。这只虔州龙并不知道在6600万年之后，它不经意间留下的脚印会变成留在石头上的化石，而且竟然被一群自称为“智人”的动物研究，并且还重现了它当年的样子。
图注；霸王龙类足迹与造迹者绘图.章浩臻
本次在赣州的发现是中国乃至整个亚洲首次发现暴龙类的脚印化石，对于研究中国南方晚白垩世的恐龙动物群分布及演化具有重要的意义。
目前该化石收藏于福建省南安市的英良世界石材自然历史博物馆之中，在未来会向公众开放展示。
图注；霸王龙类足迹化石的发布会，图片来自网络
图注：保存足迹化石的英良世界石材自然历史博物馆，图片来自网络
感谢古生物学家邢立达先生提供资料及图片
图片 / 邢立达
文 / 江氏小盗龙（江泓）
